RALEIGH. N.C. — Mananatili ang NASCAR Cup Series All-Star Race sa North Wilkesboro Speedway sa 2024 pagkatapos ng kaganapang ito taon — ang unang karera para sa NASCAR doon sa 27 taon — humikayat ng kapasidad na madla na nasiyahan na bumalik sa mga ugat ng stock car.
Sumali ang mga mambabatas ng estado sa NASCAR at mga executive ng track sa Huwebes sa North Carolina Legislative Building para sa pag-anunsyo, na nagpapanatili sa .625-milya (1-kilometro) aspalto oval, matatagpuan halos 160 milya (258 kilometro) kanluran ng Raleigh, sa schedule ng Cup Series para sa isa pang taon.
Ang Mayo 19 non-points exhibition race ay nananatili sa tradisyunal na slot nito sa weekend bago ang Coca-Cola 600 sa Charlotte Motor Speedway.
Sinabi ni NASCAR President Steve Phelps na ang All-Star Race sa North Wilkesboro at ang unang street race ng circuit, na ginanap sa Chicago, ay ang mga signature na kaganapan ng 2023 sa panahon ng ika-75 anibersaryo ng NASCAR.
“Walang isa sa mga kaganapang iyon ang nadismaya,” sabi ni Phelps. “Napakasaya naming bumalik sa All-Star Race.”
Ang North Wilkesboro ay isa sa mga orihinal na venue ng NASCAR, na nag-host ng higit sa 90 Cup na mga karera bago ito isinara noong 1996 habang hinahanap ng circuit na itayo ang kasikatan sa iba pang mga market. Ang oval ay bumagsak sa kapabayaan hanggang sa Hall of Famer na si Dale Earnhardt Jr., lokal na tagapagtaguyod, at mga opisyal ng estado ay pilit na muling buhayin ang track.
Tumulong ang mga pondo ng pederal at estado na kumpletuhin ang mga renovasyon, na nagresulta sa pag-anunsyo noong Setyembre 2022 na babalik ito sa 2023.
Sinabi rin ng NASCAR at Speedway Motorsports, na pag-aari ng parehong Charlotte at North Wilkesboro na mga speedway, noong Huwebes na muling papalitan ang North Wilkesboro para sa unang pagkakataon mula noong 1981 sa tamang panahon para sa karera sa susunod na taon.
Pinamunuan ni Kyle Larson ang karera ngayong taon, na ginanap bago ang 35,000 mga tagahanga sa nakapatch na aspalto na track, patungo sa $1 milyon na premyo sa winner-take-all na kaganapan.
Kasama sa huling estado budget na magkakabisa sa susunod na linggo ang karagdagang $4 milyon para sa speedway upang gawin ang mga pagkukumpuni at pagpapabuti habang sumang-ayon itong mag-host ng isa pang NASCAR Series race doon sa pamamagitan ng katapusan ng 2028.
Natutugunan ng 2024 All-Star Race ang kinakailangang iyon, ayon sa Estado Rep. Jason Saine, isang nangungunang budget-writer.
“Tama itong nasa North Carolina. Masarap na nasa North Carolina,” sinabi ni Saine sa mga reporter, “at nangangahulugan ito na darating ang mga turista mula saan mang dako at magugugol ng isang linggo sa North Carolina na gumugugol ng mga dolyar.”
Malaking tagasuporta din si Gov. Roy Cooper sa pagbabalik ng NASCAR sa North Wilkesboro at dumalo sa karera ngayong taon.
Sinabi ni Phelps na “pakiramdam ang pag-ibig mula sa estado at mga politiko nito ay talagang mahalaga, at nakakaapekto ito sa mga desisyon na ginagawa namin.”
Hindi malinaw kung pinalalakas ng pag-anunsyo noong Huwebes ang tsansa ng North Wilkesboro para sa isang pagbabalik sa regular na paghinto sa schedule ng puntos na karera. Sinabi ni Phelps na humihikayat ang pagho-host ng mga karera sa mga di-tradisyonal na merkado ng mga hindi kailanman dumalo sa isang NASCAR na karera.
“Gusto naming tiyakin na manatiling nakakabit sa kasaysayan at DNA at mga ugat ng NASCAR, ngunit patuloy na pilitin ang mga hangganan sa pagdadala ng aming sport sa iba’t ibang lugar,” sabi niya.
Orihinal na nagsimula ang All-Star Race noong 1985 at ginanap sa Charlotte Motor Speedway bawat taon maliban noong 1986, nang ang Atlanta Motor Speedway ang venue. Bumalik ang kaganapan sa Charlotte hanggang 2021, nang ginanap ito nang dalawang taon sa Texas Motor Speedway.
Itinakda ng Speedway Motorsports ngayong taon ito sa North Wilkesboro. Ang All-Star Race ay ginanap lamang sa mga venue na pag-aari ng Speedway Motorsports.
