WASHINGTON — Ang pagbagsak ng tulong sa Ukraine sa Kongreso ay nabuo sa loob ng ilang buwan, at eksaktong kung ano ang pangambang ni Senate Republican leader Mitch McConnell.
Pinagbabalaan ni McConnell na nasa panganib ang pampulitikang suporta para sa Ukraine habang lumalakas ang pagsisikap ng isang maliit ngunit maingay na kontingento ng kapwa Republican na mga mambabatas laban sa pagpapadala ng pera ng US sa ibang bansa para sa laban kontra Russia.
Una sa isang serye ng mataas na profile na mga talumpati ngayong tag-init pagkatapos sa direktang pakikipag-ugnayan sa White House, sinubukan ng Republican na lider na bumisita sa Kyiv at naglagay ng prayoridad sa suporta ng US para sa Ukraine na pakiusapan ang matigas na kanang flank ng kanyang partido.
Ngunit sa huli, hindi mapigilan nina McConnell o ng White House o ng mga Democrat sa Kongreso ang isang pinagbawas na $6 bilyong pakete ng military at sibilyan na tulong para sa Ukraine upang maipasa sa kasunduan noong nakaraang linggo upang maiwasan ang isang paghinto ng pamahalaan ng US.
Sa kabila ng malawakang bipartisan na suporta sa Washington para pigilan ang paglusob ng Pangulo ng Russia na si Vladimir Putin, ang pagkabigo na aprubahan ang tulong sa Ukraine ay isang malaking pagkatalo para sa administrasyon na naghahanap na pamunuan ang Western alliance upang protektahan ang batang demokrasya habang patuloy ang labanan.
Ipinapakita rin nito ang mga panganib sa hinaharap sa Washington habang ang isang matigas na pangkat ng mga mambabatas ng Republican – marami ay kaalyado ni Donald Trump, ang nangungunang kandidato ng partido para sa pagkapangulo sa 2024 – ay gumagamit ng kanilang kapangyarihan upang talunin ang kagustuhan ng nakararami. Ang mga susunod na hakbang ay napakahalaga.
“Nag-aalala ako,” inamin ni Pangulong Joe Biden noong nakaraang linggo. “Ngunit alam kong mayroong karamihan ng mga miyembro sa House at Senate – parehong partido – na nagsabi na sinusuportahan nila ang pagpopondo sa Ukraine.”
Sinabi ni Biden na naghahanda siyang magbigay ng isang pangunahing talumpati tungkol sa tulong ng US sa Ukraine at mayroon siyang plano na ginagawa upang matiyak ang daloy ng tulong pagkatapos ng kaguluhan sa Capitol Hill, na tinukoy ng pag-alis ng Republican House Speaker na si Kevin McCarthy.
Habang muling nagsasama-sama ang Washington, pinalaya ng biglaang pagbabago ang pagtuturo ng kasalanan sa kawalan ng kakayahan ng White House at Kongreso na gumawa ng paraan sa paligid ng maliit ngunit lumalakas na minorya ng mga mambabatas na nilalagay sa panganib ang tulong.
“Hindi na isang sentimo pa para sa Ukraine!” sinulat ni Rep. Marjorie Taylor Greene, R-Greene, isang matalik na kaalyado ni Trump, na nagsasabing dapat gastusin ang pera sa pagsesecure ng border ng US sa Mexico sa halip.
Sinubukan ni McConnell, R-Ky., na bumuo ng suporta para sa Ukraine sa loob ng ilang buwan, mula noong nakipagkita siya kay Pangulong Volodymyr Zelenskyy sa Kyiv noong Mayo.
Nagbigay ang senador ng paulit-ulit na mga talumpati sa sahig, nakipag-usap sa mga kaalyado sa ibang bansa at ipinakita ang kanyang prayoridad sa kanyang mga kasamahan sa Capitol Hill, kung saan tinanggap si Zelenskyy bilang isang bayani noong nakaraang taon at bumisita muli linggo bago ang patayan sa pagpopondo.
Ngunit pagkatapos ianunsyo ng White House ang kahilingan na $24 bilyon ni Biden para sa tulong sa Ukraine noong Agosto, alam ni McConnell na ito ay hindi magkakaroon ng suportang kailangan upang maipasa, ayon sa isang taong pamilyar sa sitwasyon at binigyan ng anonimidad upang talakayin ito.
Nakipagkita si McConnell sa isang pangkat ng mga Republican na defense hawk sa Senado bago ang huling petsa ng Setyembre upang pondohan ang pamahalaan o magrisk ng isang shutdown, na karaniwang ang oras din upang maipasa ang kahilingan sa pagpopondo ng White House para sa Ukraine.
Ngunit iniwan si McConnell ng mga Republican senator na may pang-unawa na kulang ang pangkalahatang suporta para sa pagpopondo ng Ukraine.
Isang linggo bago ang deadline, sinabihan ni McConnell si Jake Sullivan, national security adviser ni Biden, sa isang tawag noong Biyernes na “imposible” para sa Kongreso na maipasa ang buong $24 bilyon na kahilingan, sabi ng taong pamilyar sa sitwasyon.
Sa halip, hinihikayat ni McConnell ang White House na tingnan nang “malakas” kung maaari itong umasa sa pagpapadala ng tulong sa Ukraine sa pamamagitan ng umiiral na mga paraan para sa paglilipat o muling pagpoprograma ng pera sa maikling panahon, sabi ng taong iyon.
Isinaalang-alang ng White House, sa isang serye ng mga pag-uusap sa team ni McConnell sa weekend, ang mas maliliit na halaga ng pagpopondo at nanghikayat na mahalaga ang tulong sa Ukraine.
Sumang-ayon si McConnell na gawin ang kanyang makakaya. Makalipas ang ilang araw inilunsad ng Senado ang kanyang pakete upang panatilihing bukas ang pamahalaan sa maikling panahon, hanggang Nob. 17, na may $6 bilyon para sa Ukraine. Ito ay pumasa sa Senado sa isang malawakang bipartisan na boto.
Ang problema, gayunpaman, ay hindi kailanman ganap na ipinahayag ng mga lider ng Democrat sa Capitol Hill ang Ukraine bilang pangunahing prayoridad habang pinaglalaban nila ang mga kahilingan ng Republican House para sa malalim na pagbawas sa badyet upang panatilihing bukas ang pamahalaan.
At nagkakaroon din ng kanyang sariling problema si McCarthy, R-Calif., sa Republican-led House.
Pinilit nina Greene at iba pang matitigas na linya sa House si McCarthy na tanggalin ang isang mas maliit na halaga ng pondo para sa seguridad ng Ukraine, $300 milyon, mula sa isang taunang panukalang batas sa pagpopondo sa depensa.
Ito ay isang malinaw na halimbawa kung paano ang lumalaking flank ng partido – humigit-kumulang 100 na Republican – ay kinuha ang kontrol mula sa nakararami na malawak na sumusuporta sa panukala.
Ito ay isang palatandaan ng problema sa hinaharap.
Tinitigan ang isang posibleng nakakasirang paghinto ng pamahalaan, inalis ng nahihirapang si McCarthy pagkatapos ang $6 bilyong tulong sa Ukraine mula sa pederal na pakete ng pagpopondo bago ang pagboto ng House upang panatilihing bukas ang pamahalaan ng US.
Habang naghahanda ang House noong Sabado upang iwasan ang isang shutdown, tinipon ni McConnell ang kanyang mga Republican senator sa likod ng mga saradong pinto para sa isang pulong sa tanghalian.
Nagsalita si McConnell tungkol sa pangangailangan na panatilihin ang tulong sa Ukraine sa huling pakete, ngunit malinaw na hindi kasama ang silid.
Si South Dakota Sen. John Thune, ang pangalawang pinuno ng mga Republican, ay nakipag-usap kay McCarthy, kabilang ang umaga na iyon, at nauunawaan mula sa speaker na hindi maipapasa ang pakete na may kasamang tulong sa Ukraine, ayon sa isang Republican na pamilyar sa pribadong pulong at binigyan ng anonimidad upang talakayin ito.
Mabilis na sumang-ayon si Thune, ang ikatlong pinakamataas na senador ng Republican, ayon sa isa pang Republican na binigyan ng anonimidad upang talakayin ang pag-uusap.
Nakinig sa kanyang mga kasamahan, pagkatapos ay nagbago ng direksyon si McConnell.
Lumabas si McConnell pagkatapos ng tanghalian at sinabi na boboto ang mga Republican laban sa pag-advance ng panukala ng Senado habang hinihintay nila kung ano ang gagawin ng kanilang kasamahan sa House.
Nang hapon ding iyon, inaprubahan ng House ang pakete na oras bago ang hatinggabi na deadline sa pagpapanatili ng pamahalaan ng US na bukas. Inalis ang tulong sa Ukraine.
