Sa loob ng maraming taon, pinag-iingat ng Israel na huwag makipag-engkwentro sa Hamas, na nagpapakita na mas ligtas na may kontroladong kapangyarihan ng Palestinian na namamahala sa Gaza kaysa walang kapangyarihan sa lahat. Sa layunin na iyon, hinanap ng Punong Ministro ng Israel na si Benjamin Netanyahu at ng kanyang kagawaran ng seguridad na pigilan ang banta ng grupo sa pamamagitan ng mga periodic na strikes sa isang cycle na naging kadalasang tinatawag nilang “pag-aani ng damo.”
Ngayon, sa pagkatapos ng Oktubre 7 massacre ng Hamas na nakapatay ng higit sa 1,500 tao at nag-iwan ng pagbabago sa estratehiya na iyon, hinahanap ng Israel na alisin ang Hamas sa Gaza nang buo at lubos sa isang mahabang duguang paglusob sa lupa. Sa nakaraang linggo, tinawag ng Israel Defense Forces (IDF) ang higit sa 300,000 reservists, nagtipon ng mga tropa sa border, nagsagawa ng isang kampanya sa himpapawid, at nagsagawa ng mga localized na raids na nakapatay ng hindi bababa sa tatlong pinuno ng Hamas. Nitong Huwebes, nakipagkita si Netanyahu sa mga tropa sa timog Israel. Ayon kay Mark Regev, isang dating senior adviser kay Netanyahu, ang “makinarya ng militar ng Hamas ay babasagin at ang kanyang istraktura sa pulitika ay wasakin.”
Maaaring maintindihan ang deklarasyon ng Israel ng buong digmaan laban sa Hamas matapos ang pinakamasamang pagpatay ng sibilyang Hudyo mula noong Holocaust. Naniniwala ang mga lider ng Israel na kung hindi mapapatalsik ng desisyon ang Hamas, ang mensahe sa mga kaaway sa Gitnang Silangan ay ang mga taktiks ng teror ay gumagana. Ngunit nagpapalago ang digmaan ng kaguluhan at nagpapalago ang kaguluhan ng hindi inaasahang kahihinatnan. Ang mahirap na tanong ngayon na tahimik na inilalatag ng mga opisyal sa Israel, rehiyon, at U.S. ay: Pagkatapos ng Hamas, ano na?
Walang inilatag na pananaw o estratehiya ng Israel para sa isang Gaza pagkatapos ng Hamas. “Masyadong maaga pang mag-usap tungkol dito sa tingin namin,” ayon sa isang senior na opisyal ng Israel sa TIME. “Ang focus ay labanan at manalo ang digmaan ngayon. Ang mangyayari sa araw pagkatapos, sa anumang kaso, magtatagal ng maraming oras.”
Ngunit sa paggawa ng power vacuum sa Gaza, nakakabahala ng Israel ang paglikha ng isang alon ng kawalan ng kaayusan at kaguluhan na maaaring magkaroon ng malawakang epekto. Maaaring simulan ng mga radikal na Palestinian ang isang patuloy na digmaang hindi patas laban sa mga tropa ng IDF sa Gaza at sibilyan sa Israel. Maaaring gamitin ng mga dayuhang militant group ang kaguluhan pagkatapos ng digmaan sa Gaza upang mag-recruit at lumago. Maaaring ihiwalay ng mga kapangyarihang rehiyonal tulad ng Ehipto at Saudi Arabia ang Israel sa gitna ng kaguluhan habang maaaring maging masigasig ang mga kaaway tulad ng Syria at Iran upang magpalabas ng bagong proxy attacks. “Ang oras upang isipin ang araw pagkatapos ay hindi kapag narating mo iyon,” ayon kay Dennis Ross, isang dating negosyador sa Gitnang Silangan na naglingkod sa iba’t ibang administrasyon ng U.S. “Bago ka makarating doon.”
Sa harap ng mga eksena ng pagkasira na nagaganap sa Gaza, hindi mahirap na maisip kung ano ang maaaring mangyari sa araw pagkatapos ng isang deklaradong tagumpay ng Israel. Ang mga kalye ng Gaza City, Jabalia, at Khan Younis na nabawasan sa basura. Libu-libong sibilyang Palestinian ang napatay sa kampanya ng Israel. Mas marami pang mga Palestinian ang nawalan ng tirahan at nagsasagawa ng krisis ng tao na kaunti sa kanluran ang maaaring isipin.
Ano ang susunod?
Marahil sa gitna ng malungkot na realidad na iyon, maaaring makipagkasundo ang Israel sa Palestinian Authority na pinamumunuan ng Fatah upang kunin ang kontrol sa Gaza Strip sa kooperasyon ng militar ng Israel upang tiyakin na hindi na muling makalikha ang Hamas ng isang military wing. Ngunit hindi totoong posibilidad iyon. Hindi sikat sa West Bank ang Palestinian Authority, kung saan ang korupsyon at kawalan ng paggana ay nagpaloob ng galit at kawalan ng kasiyahan. May masamang track record ito sa Gaza kung saan namuno ito nang maikli mula 2005 hanggang 2007 bago ito alisin ng Hamas sa mga halalan.
May posibilidad din na bumalik ang Hamas sa Gaza sa sandaling lumabas ang mga tank ng Israel. Hindi malinaw kahit anong resulta ng darating na digmaan ng Israel, kung ang populasyon sa Gaza ay handang magpatuloy mula sa Hamas, na higit sa isang partido pulitikal o isang military wing. Isang kilusan ito sa lipunan, na lumitaw noong huling bahagi ng 1980s bilang sangay ng Palestinian ng Sunni Muslim Brotherhood. “Ang tanging atraktibong kilusan ngayon ay ang Hamas,” ayon kay Ghaith al-Omari, isang dating opisyal ng PA na ngayon ay nasa Washington Institute, “Maaaring wasakin mo ang lahat ng imprastraktura nito, ngunit mahirap wasakin ang ideya.”
Mas masama para sa seguridad ng Israel kung maging volatile ang Gaza na hindi maaaring magkaroon ng isang naghaharing entidad. Maaaring lumikha iyon ng power vacuum na humantong sa mga teritoryal na pamamahala ng mga pwersang extremist, ma’y isang affiliate ng ISIS sa timog ng lungsod ng Rafah sa Gaza, isa pang kilusang Islamista o Salafi Jihadist, o isang bagong bersyon ng Hamas, sa pangalan man o espiritu. “Aling mga kapaligiran kung saan lumalago ang mga extremista?” ayon kay Khaled Elgindy, isang dating negosyador ng Palestinian Authority. “Mga power vacuum.” Maaring lumikha ang bagong Gaza ng mas maraming extremismong Islamista.
Ang mga hindi kaaya-ayang scenario na iyon ay nag-iwan ng isa pang masakit na posibilidad: na maaaring pakiramdaman ng Israel ang pangangailangan na manatili sa Gaza ng maraming taon. Namuno ang Israel sa coastal enclave mula 1967 hanggang 2005 at ang pagbalik para sa isang matagal na pag-okupa ay nangangailangan ng tuloy-tuloy na presensiya ng mga tropa ng IDF sa Gaza, na maaaring maging biktima ng mga ambush. Magpapalago ito ng mas maraming pagkadismaya ng mga Palestinian sa Israel, lumilikha ng isang bagong henerasyon ng mga combatant. Maaaring magdulot ito ng mas malawakang kaguluhan sa rehiyon at maaaring hilaan ang Amerika sa isang digmaan. At ito ay magpapatrap sa Israel sa isang malalim na krisis sa moral at militar. Walang pag-asa para sa pagbangon ng US-broker Israeli-Saudi normalization agreement. Maaaring maging patay na at nakabalot na ang kasunduan.
Ang kawalan ng realistikong scenario ay nagsisimula ng lumikha ng hindi realistikong mga ideya. Sinasabihan ng ilang Amerikano at Israeli ang ideya ng isang internasyonal na pagtitiwala na magmamahala sa Gaza Strip sa isang pansamantalang batayan hanggang sa permanenteng solusyon. Ang United Nations ang magiging tagapangasiwa upang pamahalaan ang isang malaking halaga para sa tulong-pagkalinga at pagpapanumbalik ng mga sira at nasirang lungsod ng Gaza. Pagkatapos ng isang panahon ng pisikal na pagpapanumbalik, ang puwersa ng pangangalaga ay magbabantay sa mga halalan kung saan maaaring pumili ang mga Palestinian ng kanilang bagong lider. Ngunit kahit ang ideya ay mukhang maganda sa papel, kaunti ang naniniwala na posible ito. “Ito ay fantasya,” ayon kay Rashid Khalidi, isang historyan at dating negosyador ng PLO noong dekada 90. “Ang mga tao na ito ay nakatira sa isang alternatibong realidad.”
Na hindi inilatag ng Israel ang kanilang endgame ay nakakabahala sa mga may kahit kaunting kaalaman sa kasaysayan sa Gitnang Silangan. Kailangan lang tignan ang mga Amerikanong paglusob sa Iraq at Afghanistan. “May takot sa slippery slope,” ayon kay al-Omari. “Kapag winasak mo ito, iyong pag-aari ito.” Kaya naniniwala ang mga matagal nang diplomat na hindi lamang ang puwersa militar ang maaaring solusyunan ang mga problema ng Israel sa Gaza. Kakailanganin din nito ang pagpapatupad.
Sayang, kaunti ang nakakakita ng pag-asa para sa isang positibong resulta mula sa tagumpay ng Israel laban sa Hamas. “Wala tayong mas maganda at masama na mga scenario, o mas maganda at masamang mga opsyon,” ayon kay Avi Isaacharoff, isang beteranong Israeli journalist at Middle East analyst na co-creator ng seryeng Fauda. “Ang ating hinaharap ay kung saan sa pagitan ng masama, mas masama, at pinakamasama.”
