Isang Hapones na rocket na patungo sa buwan ay tumaas nang maaga Huwebes, nag-aalok ng ginhawa sa isang battered national space program na sumusunod sa isang string ng mga pagkaantala sa panahon, pangunahing mga pagkabigo at mataas na profile na mga pagkabigo.
Ang Japan Aerospace Exploration Agency’s H2-A rocket ay tumaas palibot sa 8:42 a.m. lokal na oras mula sa Tanegashima Space Center sa timog-kanlurang Hapon. Ito ay orihinal na naka-iskedyul na ilunsad noong Agosto ngunit naantala ng tatlong beses sa mga alalahanin sa masamang panahon.
Ang mabigat na payload na rocket ay inilunsad na may dala-dalang isang advanced imaging satellite at isang magaan na lander na naka-iskedyul na maabot ang buwan sa lalong madaling panahon bilang Enero.
Palibot sa 9:30 a.m., ang lander ay nahiwalay mula sa rocket at matagumpay na nagsimula sa kanyang paglalakbay patungo sa ibabaw ng buwan.
Binuo at itinayo ng Mitsubishi Heavy Industries Ltd. ang H2-A ay ang pinaka maaasahang rocket ng ahensya na may isa lamang pagkabigo mula 42 na mga paglulunsad mula 2001.
Noong Huwebes ito ay nagdadala ng Smart Lander para sa Investigating Moon, o SLIM, bukod sa iba pa. Tumatayo na mas mababa sa 3 metro (9.8 talampakan) ang taas, ang lander ay maaaring magbukas ng daan para sa iba pang mga probe na may mataas na navigational accuracy.
Ang rocket ay nagdadala rin ng X-Ray Imaging and Spectroscopy Mission, o XRISM, isang satellite na tutulungan ang mga siyentipiko na obserbahan ang plasma sa mga bituin at galaxies.
Ang kahalili ng H2-A, ang H3, ay dapat manahin ang mantle na ito noong nakaraang taon. Sa halip na ito ay nabigo ng dalawang beses upang ilunsad – ang unang beses na tumangging gumalaw mula sa kanyang launch pad at ang pangalawang beses sa mas dramatikong paraan, kapag ang isang system malfunction ay pumilit sa mga operator upang i-transmit ang isang self-destruct code, na ginagawang walang laman bago ito bumagsak na nagdadala ng isang satellite sa Philippine Sea.
Ang space race ay nag-iinit pagkatapos na India noong Aug. 24 ay naging unang bansa upang ilagay ang isang spacecraft malapit sa timog pole ng buwan. Isang Russian na pagtatangka sa isang lunar touch down sa parehong lugar ng ilang araw bago ang pagtatapos sa kabiguan na sumusunod sa isang engine malfunction.
Ang U.S. ay planong magpadala ng unang mga tao upang galugadin ang lugar malapit sa timog pole sa lalong madaling panahon, sa isang misyon na tinatawag na Artemis III. Ang Tsina ay naghahanap din upang magtayo ng isang pananaliksik na istasyon malapit sa rehiyon at ilagay ang mga astronaut sa buwan sa pamamagitan ng 2030.
