(JUNEAU, Alaska) — Inalis ng Kagawaran ng Interior ng U.S. noong Miyerkules ang pitong oil at gas leases sa Arctic National Wildlife Refuge ng Alaska na bahagi ng benta na ginanap sa mga huling araw ng administrasyon ni Trump, na nakikipagtalo na may legal na depekto ang benta.
Sinabi ni Interior Secretary Deb Haaland na sa kanyang desisyon na kanselahin ang natitirang mga lease “walang magkakaroon ng karapatan na mag-drill para sa langis sa isa sa mga pinaka-sensitibong landscape sa mundo.” Gayunpaman, nangangailangan ang isang batas ng 2017 ng isa pang benta ng lease sa huli ng 2024. Sinabi ng mga opisyal ng administrasyon na nakatuon silang sumunod sa batas.
Ibinigay na ng dalawang iba pang mga lease na ibinigay bilang bahagi ng unang benta ng uri na ito para sa refuge noong Enero 2021 ng maliliit na kumpanyang nagmamay-ari sa kanila sa gitna ng legal na pagtatalo at kawalan ng katiyakan sa programa sa paghuhukay.
Matagal nang itinutulak ng mga lider sa politika ng Alaska na payagan ang oil at gas drilling sa 1.5 milyong acre coastal plain ng refuge, isang lugar na itinuturing na banal sa katutubong Gwich’in dahil dito nagmi-migrate at nagbibigay ng kapanganakan ang caribou na umaasa sila.
Nagtagumpay ang congressional delegation ng estado noong 2017 na maidagdag ang wika sa isang pederal na batas sa buwis na tumawag para sa dalawang benta ng lease ng U.S. government sa rehiyon sa huli ng 2024.
Matapos manungkulan, naglabas si Pangulong Joe Biden ng isang executive order na tumatawag para sa pansamantalang moratorium sa mga aktibidad na may kaugnayan sa programa sa pagpapaupa at para sa Interior secretary na suriin muli ang programa. Noong 2021 inutosan ni Haaland ang isang bagong pagsusuri sa kapaligiran matapos matukoy na mayroong “maraming legal na kakulangan” na nakapaloob sa programa sa pagpapaupa sa panahon ni Trump. Pinigilan ni Haaland ang mga aktibidad na may kaugnayan sa programa sa pagpapaupa habang naghihintay ng bagong pagsusuri.
Nagsampa ng demanda ang Alaska Industrial Development and Export Authority, isang korporasyon ng estado na nanalo ng pitong lease sa benta ng 2021, tungkol sa moratorium ngunit kamakailan lamang natagpuan ng isang pederal na hukom na hindi hindi makatwiran ang pagkaantala ng Interior upang isagawa ang isang bagong pagsusuri.
Nakuha ng korporasyon ang pitong lease upang mapanatili ang mga karapatan sa paghuhukay kung sakaling hindi lumabas ang mga malalaking kumpanya ng langis. Tinalikuran ng mga pangunahing kumpanya ng langis ang benta, na ginanap matapos ianunsyo ng mga tanyag na bangko na hindi nila popondohan ang mga proyekto sa Arctic oil at gas.
Pinaghihiwa-hiwalay ng mga burol, ilog at maliliit na lawa at tundra ang coastal plain, na nasa tabi ng Beaufort Sea sa hilagang silangang dulo ng Alaska. Dumadaan sa plain ang mga migratory bird at caribou, na nagbibigay ng mahalagang tirahan para sa polar bear at tahanan para sa iba pang wildlife, kabilang ang muskox.
Pinasalamatan ni Bernadette Dementieff, executive director ng Gwich’in Steering Committee, sa isang pahayag ang administrasyon para sa pagkansela ng lease ngunit sinabi “alam namin na pansamantala lamang na ligtas mula sa oil at gas development ang aming banal na lupa. Hinimok namin ang administrasyon at ang ating mga lider sa Kongreso na i-repeal ang programa sa oil at gas at permanenteng protektahan ang Arctic Refuge.”
