Noong 2018, ipinagbigay-alam sa akin ng aking agent na ang dalawang pinuri na manunulat sa screenplay, sina Alex Kurtzman, na nakasulat ng pagsisimula muli ng Star Trek na pelikula na pinagbibidahan ni Chris Pine, at si Akiva Goldsman, isang nanalo ng Oscar para sa A Beautiful Mind ni Ron Howard, ay nais makipagkita sa akin tungkol sa isang bagong seryeng pantelebisyon na iniisip nila. Ang premise nito? Muling binisita si Jean-Luc Picard habang siya ay mas matanda na ngayon. Ang aking agarang reaksyon? “Hindi, tiyak na hindi interesado. Paumanhin.”
Limang minuto mamaya, marahil medyo nag-aalinlangan, muling tinawagan ko ang aking agent at sinabi sa kanya na makikipagkita ako kay Alex at Akiva, ngunit para lamang ipaliwanag kung bakit hindi ako interesado sa pagpasok muli sa mundong Star Trek. Iyon ang magalang na bagay na gawin, sa wakas.
Nagtipon kami ni Alex sa Hotel Bel-Air para sa tanghalian. Para sa ilang dahilan, wala si Akiva, ngunit dinala ni Alex sina Kirsten Beyer, isang maraming akda ng mga nobelang Star Trek, at manunulat sa screenplay na si James Duff, na nagsama-likha ng seryeng may bida si Kyra Sedgwick na The Closer. Malalim kong buntong-hininga—malinaw na ako ay haharap sa isang panliligaw.
Bilang paunang salita, ipinagpauna ko sa aking mga panauhin sa tanghalian na ikinararangal ko ang aming ginawa sa The Next Generation at sa apat na pelikulang sumunod. Lubos akong nasisiyahan bilang si Jean-Luc at malapit siyang tinatago sa aking puso. Ngunit. Tapos na ako sa kanya. Nasabi ko na ang lahat ng nais kong sabihin tungkol sa kanya. Ang kanyang paglalakbay, hangga’t ako ay sangkot, ay kumpleto, at para sa natitirang bahagi ng aking buhay, masugid akong naghahanap ng trabaho na malayo sa Star Trek hangga’t maaari, upang magpatuloy na umusad bilang isang artista. Pinasalamatan ko sina Alex, Kirsten, at James para sa kanilang oras at interes, ngunit iyon na iyon.
Hindi magiging sorpresa sa inyo na tumutol sila.
Sinabi nila lahat, sa iba’t ibang paraan, na hindi nila nararamdaman na tapos na ang kuwento ni Picard. Labing-pito na taon ang nakalipas mula nang Nemesis, ang huling pelikula na may pagsasamang muli ng mga tauhan mula sa The Next Generation. Iyon ay matagal na panahon na ang nakalipas, ngunit hindi natapos ang buhay ni Picard. Sa katunayan, maaaring lubos na nabago ang landas ng kanyang buhay pagkatapos ng Nemesis.
“Paano?” tanong ko.
Handa ang aking mga panauhin para dito at binombarda ako ng mga katanungan. Kapitan pa rin ba si Picard? Kasama pa rin ba siya sa Starfleet? Napromote na ba siya? Retirado na ba siya? May château pa rin ba siya sa Pransiya? May asawa o partner ba siya? Ano ang relasyon niya sa Borg pagkalipas ng lahat ng ito?
Ngunit higit sa lahat, nagtanong sila tungkol sa emosyonal na kalagayan ni Picard. Mas matanda na siyang lalaki ngayon—binabago ba siya ng pagtanda, gaya marahil ng pagbabago nito sa akin?
Nangangailangan akong mag-isip tungkol sa lahat ng ito.
Nang maghiwalay kami, sumang-ayon kaming magpapadala sila sa akin ng memorandum na naglalahad ng kanilang mga ideya at bibigyan ko ito ng ilang pagsasaalang-alang.
Ang memorandum na dumating ay higit sa 10 pahina ang haba, at masusing pinag-aralan ko ito. Nagkaroon ako ng serye ng pag-uusap sa aking asawa na si Sunny dahil ang pagsasagawa ng gayong proyekto ay magkakaroon ng malaking epekto sa amin, na nakakagapos sa akin sa isang nakatakdang iskedyul at isang pagbabalik sa L.A. pagkatapos ng aming buong pusong pagsang-ayon sa Brooklyn.
Napagpasiyahan namin na ang pagbisita muli kay Picard ay nagiging karapat-dapat isaalang-alang, at humiling ako ng isa pang pagpupulong. Sa pagkakataong ito, kasama si Akiva Goldsman sa talakayan. Mapanuksong nagsalita siya ng kanyang personal na pagtingin para sa isang bagong serye at binanggit na interesado siyang isama si Michael Chabon, na ang nanalo sa Pulitzer na nobelang The Amazing Adventures of Kavalier & Clay ay lubos kong minahal. Iyon talaga ang humatak ng aking pansin.
Sinabi ko kay Akiva at sa kanyang koponan na babalik ako para sa Star Trek: Picard, gaya ng tatawagin sa serye, kung matutugunan nila ang mga sumusunod na kondisyon:
- Ang serye ay hindi batay sa pagtitipon-tipon ng mga tauhan mula sa The Next Generation. Gusto kong ito ay may kaunting o walang kinalaman sa kanila. Ito ay hindi katiting na kawalan ng paggalang para sa aking minamahal na kapwa artista. Sa halip, sa aking palagay, mahalaga na ilagay si Picard sa ganap na bagong mga setting na may ganap na bagong mga tauhan. Marahil makakasalamuha ni Picard si Riker o si Dr. Crusher sa ikalawang season, ngunit ang mga pagkikita na iyon ay hindi dapat maging dahilan ng serye.
- Hindi na naglilingkod si Picard sa Starfleet, at hindi siya dapat magsuot ng anumang uri ng uniporme o mga tanda.
- Ang serye ay magtatagal ng hindi hihigit sa tatlong season.
Malilinaw sa akin na hindi lubos na nasiyahan ang pangkat ng mga manunulat sa mga kondisyong ito, ngunit sa pangkalahatan, lahat ay sumang-ayon. Ang patakaran ng walang uniporme ang pinakamahirap nilang tanggapin, para sa ilang dahilan, at higit sa isang beses ako hinilingang muling isaalang-alang ang aking matigas na linya. Nanatili akong matatag sa aking mga sandata.
Ngunit sa sandaling muling nakapagpasya akong maging si Jean-Luc, lubos akong nakapagpasya. Sinabi ko sa mga bagong producer ng programa na gusto kong ianunsyo ang Star Trek: Picard na may kalakasan—sa pamamagitan ng paggawa ng isang sorpresang paglitaw sa edisyon ng 2018 ng taunang kombensyon ng Star Trek Las Vegas.
Gusto kong manatiling lihim ang lahat, na walang anumang pagbanggit kailanman ng aking pagiging nasa Las Vegas. Sa ilang paraan, hindi kailanman lumabas ang lihim. Nang lumakad ako palabas sa gitna ng entablado, nakasuot ng pang-araw-araw na t-shirt at jeans, sinagutan ako ng isang nagngangalit na bugso ng palakpakan na sandali kong tinamasa. Sinabi ko sa madla ang ilang pamilyar na kuwento ng aking maagang araw sa Star Trek: Ang Susunod na Henerasyon, na matamis na tinanggap. Nagsalita ako tungkol sa kung paano ko matagal na iniisip na ang aming apat na pelikula ay nagmarka ng katapusan ng linya para kay Jean-Luc. Iyon ay humantong sa ilang mga hibik.
Pagkatapos ay bigla kong ibunyag sa kanila: “Bumalik si Jean-Luc Picard.” Whoooo! Mga hiyaw ng tuwa, dagdag na palakpakan, baliw na sigaw ng kagalakan. Ang sandaling iyon mag-isa ang nagpaubaya ng aking pagbabalik sa sansinukob ng Star Trek na kapaki-pakinabang, at hindi pa namin napapanood ang isang eksena.
Sa sandaling nagsimula kaming mag-shoot, naaliw at nasiyahan akong nadiskubre ang isang bagong gear kung saan ako maaaring maglaro bilang si Jean-Luc. Matapos suriin ang aking gawa sa Blunt Talk, napag-alaman kong minsan ay medyo mabigat ako sa aking paghahatid, masyadong matatag na tinatamaan ang mga salita at masyadong teatrikal na ibinibigay ang aking mga linya. Determinado akong itama iyon. Bukod pa, mas naging magaspang ang aking tinig habang tumatanda. Kaya para sa Jean-Luc sa gilid ng pagiging 80, natagpuan ko ang isang tono na mas malambot at mahinahon, at talagang gumana ito.
Sa isang antas, ang aking buong karera ay tinukoy ng aking boses at ng kapangyarihan nito. Gayunpaman, ngayon, sa pagkilala sa mga limitasyon na hinaharap ni Picard at ng aking sarili bilang mas matatandang lalaki, natagpuan ko ang aking boses na mas puno ng ekspresyon at kaswal kaysa dati. Naririnig ko rin ang aking utak at damdamin na kumokonekta sa boses na ito, na nagdadala ng isang mapaglarawang, taglagas na Picard na bago sa akin at, inaasahan ko, sa mga manonood ng ipapalabas.
Gumawa ang mga manunulat ng kamangha-manghang trabaho sa paglikha ng mga bagong tauhan, tulad ng dating unang opisyal na si Raffi Musiker ng Starfleet ni Picard, na nakikipaglaban sa pang-aabuso sa droga, at si Agnes Jurati, isang eksperto sa cybernetics na sa huli ay na-assimilate sa Borg. Gumawa ang mga producer ng kapantay na kamangha-manghang trabaho sa pagkuha ng mga artistang first-rate na sina Michelle Hurd upang gampanan si Raffi at si Alison Pill bilang si Agnes. Hindi ako makapaghintay na ibahagi ang aming ipapalabas sa mundo.
Inilunsad ang unang season noong 2020. Isinagawa namin ang pangalawa at pangatlong season ng Star Trek: Picard nang magkasunod, na nakabawi sa nawalang oras matapos ang mga paghinto dahil sa COVID-19. Unti-unti, habang pinapagod ako ng mga producer, naging malambot ako sa aking mga matigas na kondisyon tungkol sa kung paano ako lalahok sa serye. Gumanap muli sina Brent Spiner at Jonathan Frakes bilang kanilang mga tauhan sa unang season, at gumawa ng isang beses na paglitaw si Marina Sirtis, na ang tauhan ay si Deanna Troi ay ngayon asawa na ni Riker. Sa aming pangalawang season, muling lumitaw si Q, na nangangahulugang isang pagbabalik para kay John de Lancie, at nagbigay si Whoopi Goldberg ng ilang napakahalagang paglitaw
