LONDON — Lumakad ng mapayapa ang mga tagasuporta ng Palestinian sa gitna ng London noong Sabado, kahit na ang mga kontra-protestante sa kanan ay nakipag-away sa pulisya, pagkatapos ng isang linggong galit na debate kung papayagan ang pagpapakita sa isang araw kung kailan ginugunita ng Britain ang kanilang mga namatay sa digmaan.
Ang araw ay naganap sa ilalim ng tensyon pinapakana ng Home Secretary Suella Braverman na sa simula ng linggo ay tinawag ang mga pagpapakita ng pro-Palestinian bilang “mga pagpapakita ng galit” at hiniling na itigil ang pagpapakita sa Sabado bilang paggalang sa mga pagdiriwang ng Armistice Day na nagpapahayag ng katapusan ng Unang Digmaang Pandaigdig.
Ang mga away sa pagitan ng pulisya at mga kontra-protestante na nagdadala ng bandila ng Great Britain at ang pula’t puting bandila ng Inglatera ay nagpatunay sa mga pag-aalala ng marami na ang mga komento ni Braverman ay mag-aakit ng mga elemento sa kanan na naghahanap ng dahilan upang harapin ang mga nagpapakita ng pro-Palestinian.
Inaresto ng pulisya ng London ang 82 tao upang maiwasan ang paglabag ng kapayapaan. Ayon sa pulisya, sila ay bahagi ng isang grupo ng mga kontra-protestante na nagtatangkang abutin ang pangunahing pagpapakita.
Si Braverman, na nangangasiwa sa pagpapatupad ng batas sa Britain, ay dapat ngayon magbitiw, ayon kay Humza Yousaf, ang unang ministro ng Scotland.
“Ang kanan ay nabigyan ng lakas ng loob ng Home Secretary,” ani Yousaf sa X, dating tinatawag na Twitter. “Inilabas niya ang kanyang linggo sa pag-aapoy ng apoy ng paghahati. Ngayon sila ay nakikipag-away sa Pulisya sa Araw ng Armistice. Ang posisyon ng Home Secretary ay hindi maaaring tanggapin.”
Higit sa 2,000 opisyal, ilan ay tinawag mula sa kalapit na puwersa, ay magiging nasa kalye ng kabisera sa weekend upang tiyakin na susunod ang mga nagpapakita sa batas at upang maiwasan ang potensyal na pagharap sa mga kontra protestante, ayon sa Metropolitan Police Service.
Sinisikap din ng pulisya na ibalik ang kumpiyansa ng komunidad ng mga Hudyo, na tinarget ng pagtaas ng mga insidente ng anti-Semitismo mula noong ang mga militanteng Hamas ay nag-atake sa Israel noong Oktubre 7 at ang mga puwersa ng Israel ay sumagot ng mga strikes at pagpapadala ng mga tropa sa Gaza Strip.
“Alam namin ang kabuuang epekto ng patuloy na pagpoprotesta, tumataas na tensyon, at tumataas na mga krimen ng pagkamuhi sa buong London at ang takot at pag-aalala na nararamdaman ng aming mga komunidad ng Hudyo nang partikular,” ani ng pulisya sa isang pahayag. “May karapatan silang maramdaman na ligtas sa kanilang lungsod, na alam nilang maaari silang maglakbay sa buong London nang hindi nararamdaman ng takot sa pag-iintimidate o paghaharass.”
Ang operasyon sa pagpapatupad ng batas ay pagkatapos na pigilan ni Metropolitan Police Commissioner Mark Rowley ang presyon mula sa mga lider pangpulitika upang ipagbawal ang pagpapakita.
Sinabi rin ni Prime Minister Rishi Sunak at Braverman na nababahala sila na maaaring lumawak ang mga protesta sa Linggo, kapag ilalagay ng Hari Charles III at mga punong ministro ng mga bansa ng Commonwealth ang mga bulaklak sa pambansang memorial ng digmaan, kilala bilang Cenotaph.
Ang mga pagdiriwang ay “banal” sa Britain at dapat isang panahon ng pagkakaisa at “solemneng pag-iisip,” ayon kay Sunak sa isang pahayag bago magsimula ang mga pangyayari ng Sabado.
“Dahil sa mga naglaban para sa bansang ito at sa kalayaan na minamahal natin na nakapagpoprotesta ang mga nais, ngunit dapat sila gawin ito nang may respeto at mapayapa,” ani Sunak.
Bagaman ang mga komento ni Sunak at Braverman ay nakatuon sa mga pro-Palestinian protesters, sinasabi ng mga kritiko na maaaring magdulot ito ng away sa pagitan ng mga nagpapakita at mga grupo sa kanan.
Pinakamabahala ang mga komento ni Braverman na nagmumungkahi na mas lenient ang pulisya ng London sa mga pro-Palestinian demonstrators at Black Lives Matter supporters kaysa sa mga protesters sa kanan o mga soccer hooligans. Si Braverman ay sinabi na pinapalampas ng Metropolitan Police force ang paglabag ng batas ng “mga pro-Palestinian mobs.”
Noong Sabado, may mga away na nangyari malapit sa Cenotaph sa pagitan ng pulisya at mga protesters sa kanan na nag-chant ng “England till I die.” Ginamit ng pulisya ang kanilang mga batuta upang pigilan ang mga protesters, at hindi nabigyan ng pagkakataon na makialam sa mga seremonya sa memorial. May iba pang mga away na nangyari sa iba’t ibang bahagi ng lungsod, kabilang ang Chinatown at malapit sa Houses of Parliament.
Pagkatapos ng pagharap malapit sa Cenotaph, sinabi ng pulisya na ang mga kontra-protestante ay hindi isang grupo at sinusundan nila sila habang lumilipat sa iba’t ibang bahagi ng London. Kung gagawin nilang atakihin ang pro-Palestinian march, “gamitin namin lahat ng kapangyarihan at taktika na magagamit namin upang maiwasan iyon,” ani ng pulisya.
Ayon sa mga organizer ng pro-Palestinian march, siniguro nila na hindi ito magkakalabuan sa mga pagdiriwang ng Armistice Day. Ang march ay nakatakdang magsimula pagkatapos ng tanghali, higit sa isang oras pagkatapos ng dalawang minutong katahimikan ng bansa, at susunod ito sa ruta mula Hyde Park patungong Embahada ng U.S. na hindi dadaan malapit sa Cenotaph.
Ayon kay Ben Jamal, direktor ng Palestine Solidarity Campaign, tinatawag ng mga nagmamarcha ang pagtatapos ng pag-atake sa Gaza, at kinritiko niya si Braverman para itawag ang mga protesters bilang mga extremist na pupunta sa Cenotaph. Sinuportahan ng grupo ang mga marcha bawat Sabado sa London mula nang magsimula ang digmaan.
“Sinabi namin sa pulisya na hindi kami gustong maging malapit sa Whitehall sa Nobyembre 11: hindi namin gustong pigilan ang mga paghahanda para sa pagdiriwang ng remembrance sa Linggo,” ani ni Jamal sa BBC. “Hindi maaaring totoo, maliban kung hindi siya nakakausap ang pulisya, na hindi alam ni Home Secretary iyon nang gumawa siya ng kanyang mga komento.”
Ngunit lumalim pa ang pulisya, na nagdeklara ng exclusion zone sa paligid ng Cenotaph at nagtatag ng 24 na oras na bantay sa paligid ng memorial, dahil sa mga alalahanin na maaaring ipagkaitan ito ng ilan sa mga protesters. Bawal din ang mga protesters sa mga kalye malapit sa Embahada ng Israel, malapit sa simula ng march, at ilang lugar na malapit sa Embahada ng U.S.
Sinabi rin ng pulisya na gagawin nilang pigilan ang mga konboye ng mga sasakyan na pupunta sa march mula sa pagmamaneho sa mga komunidad ng Hudyo. Sa nakaraang taon, ang mga konboye na nagdadala ng mga taong nagwawagayway ng mga bandila at nag-iingay ng anti-Semitic abuse ay nagdulot ng “malaking pag-aalala, takot at pagkabahala,” ani ng puwersa.
Ayon kay Laurence Taylor, ang deputy assistant commissioner ng Met, malamang kailangan nilang gamitin ang lakas upang pamahalaan ang ilang away na mangyayari sa weekend.
“Naaalaman namin na may mga kontra-protesta, pati na rin maraming tao na karaniwang pumupunta sa London upang ipakita ang kanilang paggalang sa Araw ng Armistice, sa Linggo ng Remembrance. Ibig sabihin, kailangan naming may malaking at matibay na plano sa pagpapatupad ng batas,” ani niya.
