Nagbitiw si Ashton Kutcher bilang chairman ng board ng Thorn, ang anti-child-sex-abuse organization na itinatag niya noong 2009 kasama ang kanyang dating asawa na si Demi Moore. Nagbitiw din ang kanyang asawa na si Mila Kunis, na nagsilbi bilang observer sa board ng organisasyon. Nangyari ito sa gitna ng galit dahil sa kanilang mga liham ng suporta para kay Danny Masterson, na hinatulan dahil sa panggagahasa ng dalawang babae.
“Ang mga biktima ng pang-aabuso sa sex ay pangkasaysayang pinatahimik at ang pahayag ng karakter na isinumite ko ay isa pang masakit na halimbawa ng pagsusuri sa mga biktima na matapang na ibahagi ang kanilang mga karanasan,” sinabi ni Kutcher sa isang liham noong Setyembre 14 sa board ng Thorn, na eksklusibong ibinahagi sa TIME.
“Pagkatapos na ako at ang aking asawa ay naglaan ng ilang araw sa pakikinig, personal na pagninilay, pag-aaral, at mga pag-uusap sa mga survivor at mga empleyado at liderato sa Thorn, napagpasiyahan kong ang responsableng bagay para sa akin ay magbitiw bilang Chairman ng Board, epektibo kaagad,” sinulat ni Kutcher. “Hindi ko maaaring hayaan na ang aking pagkakamali sa paghatol ay makagambala sa ating mga pagsisikap at sa mga bata na pinaglilingkuran natin.”
Humingi rin ng paumanhin ang artista sa mga biktima ng karahasan sa sex at iba pang mga tagapagtaguyod para sa pagkabigo na bigyan sila ng hustisya. “Ang misyon ay dapat palaging nangunguna at gusto kong ialay ang aking buong pusong paumanhin sa lahat ng mga biktima ng karahasan sa sex at sa bawat isa sa Thorn na nasaktan ko sa ginawa ko,” sinulat niya sa board. “At sa mas malawak na komunidad ng pagtataguyod, lubos akong nagsisisi. Nananatiling proud ako sa mga nagawa natin sa nakaraang dekada at patuloy akong susuporta sa gawain ng Thorn. Salamat sa inyong walang humpay na pagtataguyod at dedikasyon sa adhikain na ito.”
Si Kutcher, si Kunis, at ilang iba pang dating kasamahan sa That ’70s Show at The Ranch ay kabilang sa mga kilalang pangalan na nagsulat ng mga liham ng suporta para kay Masterson sa panahon ng parusa ng kanyang paglilitis. Noong Mayo, hinatulan si Masterson ng dalawang kaso ng pwersahang panggagahasa para sa magkahiwalay na pag-atake sa dalawang babae noong 2001 at 2003. Sa kanyang liham, pinuri ni Kutcher ang kanyang kasamahan sa palabas at kaibigan bilang “isang napakatapat at sinadyang tao,” na tumulong panatilihin siya palayo sa mga droga at “palaging nakikitungo sa mga tao nang may kagandahang-loob, pagkakapantay-pantay, at kabutihang-loob.” Hindi mukhang nakatulong ang mga liham; nakulong si Masterson nang 30 taon hanggang habambuhay.
Pagkatapos ilathala ang mga liham, sinalubong ng agarang pagbatikos si Kutcher, Kunis, at iba pang mga tagasuporta, ngunit partikular na inis ang itinuro kay Kutcher, bahagyang dahil sa kanyang pagsusulong sa ngalan ng mga biktima ng pang-aabuso sa sex trafficking ng mga bata. Noong 2017, nagpatotoo si Kutcher sa harap ng Senate Foreign Relations Committee tungkol sa kakilakilabot na online na pang-aabuso sa bata na nakita niya bilang bahagi ng kanyang gawain sa Thorn, isang organisasyon na gumagamit ng teknolohiya upang labanan ang pang-aabuso sa sex ng mga bata, at tungkol sa pangangailangan para sa mas malaking pansin sa isyu.
At noong 2022, nakalikom siya ng higit sa isang milyong dolyar para sa organisasyon sa pamamagitan ng pagtakbo sa New York City marathon. Sa oras na iyon sinabi niya na pinagana siya ng isang partikular na biktima: “Inilagay ko ang batang iyon sa kabilang dulo ng finish line,” sabi niya kay People. “Alam kong naroon siya at gusto kong malaman niya na may dumarating para sa kanya.”
Si Kutcher, na sa kanyang liham ng suporta para kay Masterson ay tinawag ang kanyang sarili bilang “isang artista, investor, philanthropist, at pinakamahalaga, isang ama,” at si Kunis naglabas ng isang video kung saan sinubukan nilang ipaliwanag na sinusuportahan nila ang isang kaibigan at hindi nila sinasadya na hindi bigyan ng kredito o muling ma-trauma ang mga biktima ng panggagahasa, ngunit ang kanilang pagtatangka na humingi ng paumanhin – “nagsisisi kami kung nangyari iyon” – lamang nag-aapula sa isyu.
Ayon kay journalist Yashar Ali, ang isa sa mga biktima ay nag-text sa kanya ng sumusunod na reaksyon: “Napakainsulto at nakasakit ng video na ito. Ang aking pag-asa ay matututo sila ng radikal na pananagutan at kahalagahan ng edukasyon sa sarili upang matutunan kung kailan i-check ang kanilang privilege – lalo na si Ashton, na nagsasabing nagtatrabaho siya sa mga biktima ng mga krimen sa sex. At tungkol kay Mila, maisip ko lamang ang ‘Times Up.’”
Ngayon ay panahon para kay Kutcher na tumanggap ng mga pahayag ng suporta. “Itinatag ni Ashton ang Thorn higit sa isang dekada na ang nakalipas na may isang layunin sa isip: protektahan ang mga bata mula sa pang-aabuso sa sex at bigyan sila ng kabataan na nararapat nila,” sabi ni Suzanne Bell, isang abogadong nakatuon sa teknolohiya, na isa ring miyembro ng lupon sa Thorn. “Ang kanyang walang humpay na dedikasyon at pagsusumikap sa Thorn sa buong paglalakbay nito ay nagbigay-daan sa organisasyon na maging lider na ito sa ecosystem ng kaligtasan ng bata.”
Mahirap makakuha ng tumpak na mga numero kung ilang mga bata ang pinilit na magsagawa ng mga gawaing sekswal, ngunit ayon sa International Labor Organization, 1.3 milyong mga bata sa buong mundo ang nasa ilang anyo ng sapilitang paggawa noong 2021, at higit sa kalahati sa kanila ay nasa “sapilitang komersyal na pang-aabuso sa sex.” Nasa balita ang isyu noong 2023 dahil sa hindi inaasahang tagumpay ng pelikula Sound of Freedom, na naglalarawan ng isang kinathang bersyon ng isang organisasyon na nagrerescue ng mga bata mula sa mga sex trafficking ring na nakapagpapadali ng pang-aabuso sa sex ng mga bata.
Itinatag ang Thorn, na itinatag bilang DNA (Demi at Ashton) noong 2009, at pinalitan ng pangalan noong 2012, upang gamitin ang teknolohiya upang harapin ang pagdami ng Child Sexual Abuse Material (CSAM) online. Nagdevelop ito ng mga tool upang tulungan ang mga tagapagpatupad ng batas na kilalanin ang mga biktima at mga produkto upang tulungan ang mga kumpanya ng teknolohiya na mabilis na alisin ang CSAM, at nag-aalok ito ng mga mapagkukunan sa mga magulang upang makatulong na maiwasan ang pang-aabuso.
“Hanggang ngayon, natulungan ng Thorn ang industriya ng teknolohiya na alisin ang higit sa 2 milyong potensyal na mga file ng pang-aabuso sa sex ng mga bata mula sa bukas na web na tumutulong na wakasan ang siklo ng pang-aabuso at ihinto ang muling pagbiktima,” sabi ng organisasyon sa isang pahayag na tinatanggap ang pagbibitiw ni Kutcher habang hinahanap din ang patuloy na suporta ng mga sponsor at kapareha nito. “Hindi magiging Thorn na natin ngayon nang wala ang mga ambag ni Ashton.”
Basahin ang buong liham ni Kutcher sa lupon:
Setyembre 14, 2023
Lupon ng Thorn,
Pagkatapos na ako at ang aking asawa ay naglaan ng ilang araw sa pakikinig, personal na pagninilay, pag-aaral, at mga pag-uusap sa mga survivor at mga empleyado at liderato sa Thorn, napagpasiyahan kong ang responsableng bagay para sa akin ay magbitiw bilang Chairman ng Board, epektibo kaagad. Hindi ko maaaring hayaan na ang aking pagkakamali sa paghatol ay makagambala sa ating mga pagsisikap at sa mga bata na pinaglilingkuran natin.
Alam ninyo, nagtrabaho ako nang 15 taon upang lumaban para sa mga taong pina-exploit sa sex. Ang mga biktima ng pang-aabuso sa sex ay pangkasaysayang pinatahimik at ang pahayag ng karakter na isinumite ko ay isa pang masakit na halimbawa ng pagsusuri sa mga biktima na matapang na ibahagi ang kanilang mga karanasan. Ito mismo ang lahat nating pinagtrabahuhan na ibaliktad sa nakaraang dekada.
Ang misyon ay dapat palaging nangunguna at gusto kong ialay ang aking buong pusong paumanhin sa lahat ng mga biktima ng karahasan sa sex at sa bawat isa sa Thorn na nasaktan ko sa ginawa ko. At sa mas malawak na komunidad ng pagtataguyod, lubos akong nagsisisi. Nananatiling proud ako sa mga nagawa natin sa nakaraang dekada at patuloy akong susuporta sa gawain ng Thorn. Salamat sa inyong walang humpay na pagtataguyod at dedikasyon sa adhikain na ito.
Sinserely,
Ashton Kutcher
