Isang bulag na manunugtog ng piano. Isang nangungulubot na salesman. Isang pasyenteng may erectile dysfunction. At isang lalaking nagkukunwaring call girl sa maliit na bayan sa India. Ang mga ito ay hindi mga papel na karaniwang hinahangad ng mga pinakasikat na aktor sa India, kung saan ang isang mas pamantayang landas patungo sa kasikatan ay nakasalalay sa paglalarawan ng tradisyunal na pagkalalaki. Ngunit si Ayushmann Khurrana ay hindi ang iyong pangkaraniwang bituin ng Bollywood A-lister.
Ang 38-taong gulang na bituin ay nagtagumpay noong 2012 sa pamamagitan ng paglalaro bilang isang donor ng tamod sa Vicky Donor. Ang papel na ito ay dati nang tinanggihan ng maraming kilalang mga artista dahil ito ay tumatalakay sa infertility, isang taboo na paksa sa India. Ngunit ang walang effort na pagganap at perpektong komedyang timing ni Khurrana ay nanalo ng mga puso ng mga manonood at mga kritiko, na kalaunan ay nagkamit sa kanya ng isang Filmfare Award, katulad ng Oscars ng India, para sa pinakamahusay na debut ng lalaki para sa taong iyon.
Lumaki si Khurrana, na lumaki sa lungsod ng Chandigarh sa hilagang India at nakipagsapalaran sa lansangan na teatro, pumasok sa industriya ng pelikulang Hindi-wika sa isang panahon kung kailan “ang mga mababang-badyet na pelikula na mataas sa nilalaman ng kuwento ay gumagawa ng mabuti,” sabi niya.
“Hindi ko alam kung ito ay sa pamamagitan ng disenyo o default, ngunit natuwa ako na maging bahagi ng alon na iyon dahil ito ay napakahalaga upang iukit ang iyong sariling espasyo,” dagdag niya. “At sa katunayan, ako ay nagmamay-ari ng espasyong iyon at talagang ipinagmamalaki ko iyon.”
Mula noon, maingat na inihanda ni Khurrana ang isang filmograpiya na walang effort na lumilipat sa pagitan ng magaan na komersyal na mga hit at mga pelikula na sinisiyasat ang mga panlipunang kaugalian ng konserbatibong gitnang uri ng India. Ang pagsasalakay sa panganib ay nakita ang aktor na manalo ng ilang karagdagang parangal, kabilang ang isang prestihiyosong National Film Award, na pinamamahalaan ng pamahalaan ng India.
Habang lumago ang kanyang karera sa mga nakaraang taon, naging masipag din si Khuranna sa paggamit ng kanyang platform sa pilak na tabing upang ipaglaban ang mga panlipunang isyu. “Sa pamamagitan ng aking mga pelikula, natutunan at nag-ebolb ko rin bilang isang tao,” sabi niya. “At ipinaunawa sa akin na bawat tao sa publikong mata ay may tiyak na panlipunang responsibilidad.”
Itinakda ng ganitong paglapit hindi lamang para sa isang matagumpay na karera sa pelikula, kundi pati na rin para sa mga parallel na pagsisikap ni Khurrana bilang isang mang-aawit, makata, philanthropist, at tagapagtaguyod para sa kabataan ng India. Noong Pebrero, itinalaga ng UNICEF India si Khurrana bilang Pambansang Embahador upang itaguyod at palakasin ang mga karapatan ng mga bata sa India. (Dati nang nakipagtulungan si Khurrana sa UNICEF sa mga kampanya na nakatuon sa pagwawakas ng karahasan laban sa mga bata bago umakyat sa kanyang mga bagong responsibilidad.)
Kabilang sa iba pang mga inisyatiba, nagsalita siya para sa pagsasama ng lahat ng mga bata, anuman ang kasarian, kasta, o kapansanan, sa mga sports. Kamakailan lamang, kampanya siya laban sa cyberbullying bilang bahagi ng isang taong magkasamang inisyatiba sa pagitan ng UNICEF India at Facebook Meta na nakatuon sa pagwawakas ng karahasan laban sa mga bata. Sinabi ni Khuranna na ang cyberbullying ay isa sa mga pinaka-prebalenteng isyu sa kabataan ng India, na namumuno sa isang merkado ng halos 290 milyong gumagamit ng social media. “Mas bulnerable ang mga kabataan sa cyberbullying ngayon dahil ang iyong online na personalidad ay mas namamayani kaysa sa iyong offline na personalidad,” sabi niya, “kaya iyon ang naging pangangailangan ng oras.”
Bagaman marami sa kanyang kapangyarihan ng bituin ay maaaring manggaling sa pagsasaliksik sa hindi inaasahang teritoryo, kasing halaga rin ni Khurrana ang idinagdag na presyon na maaaring dalhin ng mga trailblazing na papel na ito. “Hindi madali na ilagay ang extraordinaryong mga isyu sa ordinaryong mga sitwasyon sa mga pelikula, lalo na sa isang napakadiverse na bansa tulad ng India,” sabi niya. “Ngunit kung lalapitan mo ito sa tamang intensyon, maaari kang magdagdag ng ilang halaga sa lipunan.”
Para sa kanyang bahagi, nakatuon si Khurrana sa patuloy na sinusubukang gumawa ng pagkakaiba—pareho sa screen sa pamamagitan ng kanyang mga papel at off-screen sa pamamagitan ng kanyang pagsusulong. “Habang maaari kang magbigay ng tiyak na mensahe sa pamamagitan ng iyong sining,” sabi niya, “mas mahusay kung maaari mong gawin ang isang bagay tungkol dito sa lupa.”
