Habang bumabalik ang mga mambabatas ng Kapulungan mula sa isang tag-init na pagpapahinga sa susunod na linggo, na may mas mababa sa isang buwan upang ipasa ang pederal na badyet, ang matigas na kanang gilid ng GOP ay nagplano upang magpataw ng isang makulit na ultimatum sa kanilang kapisanan: buksan ang imbestigasyon sa pag-impeach kay Pangulong Joe Biden o mag-risk ng isang paghinto ng gobyerno.
Ang scenario ay nagse-set up ng isang maaaring magningas na pagharap. Ang mga Republikano ay may lamang limang kasaping mayorya, at may halos dalawampung mga GOP na nagbabangga sa Kapulungan, ayon sa mga pinagkukunan na pamilyar sa bagay na ito. Sinabi ni Speaker Kevin McCarthy na siya lamang magsisimula ng isang imbestigasyon sa pag-impeach pagkatapos ng isang buong pagboto ng Kapulungan.
Ito ay isang sandali na opisyal na hinahanda ng Washington mula noong nakaraang Nobyembre, nang manalo ang mga Republikano ng kontrol ng mababang kapulungan at tumuloy kaagad para sa lalamunan ni Biden. Ngunit ang ilang buwang pagsisiyasat ng House Oversight Committee ay hindi pa rin nakahanap ng ebidensya na kumita ang Pangulo mula sa mga negosyo ng kanyang anak na si Hunter Biden. Iyon ay humantong sa paglaban sa ilang makapangyarihang mga Republican, kabilang ang Senate Minority Leader Mitch McConnell. “Ang pag-impeach ay dapat bihira,” sinabi niya. “Ito ay hindi mabuti para sa bansa.”
Wala sa mga iyon ang nagpapabagal sa mga Republican sa Kapulungan na gutom para kay Biden upang matiis ang isang karanasan sa pag-impeach habang nahaharap si Donald Trump sa apat na hiwalay na kaso sa korte, na lahat ay maaaring pumunta sa paglilitis sa susunod na taon. At sila ay naghahanda ng isang estratehiya upang i-flip ang kanilang mga nag-aatubiling kasamahan sa GOP: pilitin ang isang pagboto at isakay ang mga tumutol sa poot ng isang MAGA-pinapalakas na paghihiganti at pag-atake sa social media.
“Hayaan mong sabihin ko sa iyo ang pinakamahusay na bagay na maaaring mangyari,” sinabi ni Rep. Marjorie Taylor Greene ng Georgia kay TIME. “Kung ako ang Speaker ng Kapulungan, ilalagay ko ang pagboto sa imbestigasyon sa pag-impeach sa sahig sa Setyembre 12 kapag bumalik kami, kung ito ay mabibigo man o hindi. Pagkatapos ay hahayaan kong marinig ng mga kasaping iyon na bumoto laban dito ang kanilang mga constituent. At pagkatapos ay ilalagay ko ito pabalik sa sahig para sa isa pang pagboto, at maaari kong garantiyaing kakantahin nila ang ibang tono.”
Ito ay isang taktika na gumana para sa mga Republican na kaalyado ni Trump dati. Noong Hunyo, pilit ni Rep. Anna Paulina Luna ang isang pagboto upang punahin si Rep. Adam Schiff, ang Demokratang California na namuno sa unang pag-impeach kay Trump at naglingkod sa Jan. 6 Committee, ngunit ang hakbang ay nabigo dahil sa 20 GOP na tumangging sumali. Pagkatapos na pakana ni Luna at kanyang mga kaalyado ang isang pagbatikos sa social media laban sa mga Republican na tumanggi—at inalis ang probisyon na multahin si Schiff ng $16 milyon—muling ipinakilala ng freshman sa Florida ang mosyon isang linggo mamaya. Sa pagkakataong ito, ito ay pumasa sa isang partisanong pagboto. Walang Republican ang bumoto laban dito.
Ngayon, sinusuri ng mga Republikano ang kaparehong blueprint upang ituloy ang imbestigasyon sa pag-impeach, ang pormal na mekanismo na nagsisimula sa proseso ng pag-impeach. “Wala akong problema sa pagtawag ng mga pangalan,” sabi ni Greene. Sa interbyu, binanggit niya sina Rep. Don Bacon ng Nebraska, Ken Buck ng Colorado, Brian Fitzpatrick ng Pennsylvania, Mike Lawler ng New York, Tom McClintock ng New York, at Darrell Issa ng California bilang mga kalaban sa pag-impeach. “Sa tingin ko kailangan ng mga tao na simulang seryosohin ang mga Amerikano sa halip na mag-alala tungkol sa isang masamang artikulo o sa mga Demokrata na nagsasabi na ito ay magiging masama para sa mga Republikano sa muling pagkakahalal. Iaargue ko na iyon ay isang napakalaking kasinungalingan.”
Hindi siya nag-iisa. Pinagbantaan ni Rep. Matt Gaetz ng Florida, isa pang matatag na kaalyado ni Trump, na pilitin ang isang pagboto sa pagsisimula ng imbestigasyon, na nagmumungkahi na ang kanyang mga kapwa Republikano ay maaaring kumilos upang alisin ang speaker kung hindi ilalatag ni McCarthy ang sukat.
Sa tag-init, lumago ang momentum sa GOP upang habulin ang pag-alis ng Pangulo pagkatapos na dalawang IRS whistleblowers ay nagsabi na ibinigay ng Kagawaran ng Hustisya kay Hunter Biden ang isang sweetheart na kasunduan. Ang kanilang kasigasigan upang i-impeach si Biden lumakas pagkatapos matuklasan na ginamit niya ang mga alias ng email bilang Bise Presidente. Sinasabi ng mga Republikano tulad nina Greene at Gaetz na napag-alaman ng Oversight Committee ang sapat na kaduda-dudang aktibidad upang magbigay-katwiran para sa isang buong imbestigasyon. Ngayon, nakatitiyak si Greene na hindi siya boboto upang pondohan ang gobyerno maliban kung gagawin ng mga Republican sa Kapulungan ang tama niyan.
Malakas na sumuporta si McCarthy sa pagbubukas ng imbestigasyon sa pag-impeach ngunit naharap sa pagtutol sa loob ng kanyang kapisanan. Ang ilan sa kanyang mga kasapi, tulad ni Lawler, ay nasa mga distrito na nanalo si Biden noong 2020 at nag-aalala na makasasama ang isang imbestigasyon sa kanilang mga pagkakahalal muli, sabi ng mga pinagkukunan. Ito ay isang damdamin na inulit ng mga Demokrata, na hinala na makikinabang sila politikal mula sa espektakulo. “Sige. Gawin mo, hamunin kita,” sinabi ni Sen. John Fetterman ng Pennsylvania sa mga reporter Miyerkules. “Ito ay tulad lamang ng isang malaking pag-ikot ng mga fringe sa kanan.”
Gayunpaman, iba pang mga Republikano, tulad ni Bacon, ay nagsasabi na nabigo ang mga pagsisiyasat ng Kongreso na patunayan na gumawa si Biden ng isang mataas na krimen o kasalanan. “Kailangan nating magkaroon ng ilang uri ng direktang ebidensya ng isang krimen na tumuturo sa Pangulo,” sabi ni Bacon kay TIME. “O kung hindi sasagutin ng Pangulo ang mga subpoena o magbigay ng impormasyon na hiniling, iyon din ay magiging batayan para sa isang imbestigasyon.” Hanggang sa mga pagkakataong iyon, dagdag pa ni Bacon, hindi siya bibigay: “Hindi namin gusto ang isang pag-impeach na maging bagay na ginagawa namin sa bawat pagkapangulo. Hindi dapat ito maging paghihiganti sa pulitika. Bagaman pakiramdam ay mabuti ang paghihiganti, hindi ito mabuti para sa bansa.”
Tinanggihan ng administrasyon ni Biden ang itinutulak ng GOP na i-impeach si Biden bilang dinisenyo higit pa upang saktan ang prospekto ng Pangulo sa halalan 2024 kaysa panagutin siya para sa mga pinaghihinalaang paglabag. “Kung bubuksan ni Speaker McCarthy ang imbestigasyon sa pag-impeach lamang upang ihagis ang pulang karne sa kanyang pinakamatinding malayong kanan na mga kasapi, lalo pang patutunayan ito na ito ay walang ebidensyang pampulitikang stunt lamang upang walang batayan na atakihin ang Pangulo,” sinabi ni Ian Sams, isang tagapagsalita ng White House, kay TIME.
Para sa kanilang bahagi, ipinaglaban ng mga Republikano na humihingi lamang sila na buksan ang imbestigasyon sa pag-impeach upang palawakin ang kanilang pagsisiyasat sa Pangulo at kanyang anak na si Hunter, na plano ng mga pederal na prosecutor na kasuhan sa huli ng buwan na ito sa mga kargang baril. “Ang imbestigasyon sa pag-impeach ay ganap na iba mula sa pag-impeach mismo,” sabi ni Greene. “Ito ay isang imbestigasyon lamang. Parang, maaari ba naming tanungin ang tanong? Tingnan natin nang kaunti, isang maliit na tingin lamang. Para sa akin, ito ay katangahan na hindi bumoto ng oo para dito.”
Ang gayong pagsisiyasat ay maaaring potensyal na ilagay si Biden sa isang pagkakatali, ayon kay Michael Conway, isang abogado na naglingkod bilang abogado para sa imbestigasyon sa pag-impeach ng House Judiciary Committee noong 1974 laban sa dating Pangulong si Richard Nixon. Isa sa tatlong artikulo ng pag-impeach na isinasaalang-alang laban kay Nixon, tinutukoy niya, ay para sa pagsuway sa imbestigasyon sa pag-impeach mismo.
“Ito ay ang tuktok ng kapangyarihan ng Kongreso at ang pagtanggi ng Pangulo na sumunod sa mga subpoena ay mismo isang maiimpeach na gawa,” sinabi ni Conway kay TIME. “Wala kaming mas malaking kakayahan na talagang makakuha ng mga dokumento. Ngunit ibinibigay ng Saligang Batas sa amin ang Kapulungan ang kapangyarihan na mag-impeach kung harangan mo ang imbestigasyon sa pag-impeach. Iyon mismo ay isang maiimpeach na paglabag. Maaari nilang ipadala ang anumang uri ng subpoena at pagkatapos sa isang partisanong pagboto sabihin na hindi ibinigay sa amin ng Pangulo kung ano ang aming hiningi. ”
Para sa dahilang iyon, natatakot ang ilang moderate na Republikano na kapag nagsimula sila ng proseso ng pag-impeach kay Biden, wala nang pagbabalik. At sila ay umaasa
