North Korea Nag-aangkin na Ang Bagong Submarine Ay Maaaring Mag-launch ng Nuclear Weapons, Ngunit May Mga Pagdududa

SEOUL, South Korea — Sinasabi ng North Korea na ang kanilang bagong submarine ay may kakayahang mag-launch ng nuclear weapons, pagkatapos ng ilang taon ng pagpapaunlad. Inilarawan ni Kim Jong Un na pinuno ang milestone bilang mahalaga sa kanyang mga pagsisikap na magtayo ng isang navy na may nuclear weapons upang labanan ang Estados Unidos at mga alyadong Asyano nito.

Ayon sa opisyal na Korean Central News Agency ng North Korea, ang sasakyang pantubig na pinangalanang “Hero Kim Kun Ok” ay dinisenyo upang i-launch ang tactical nuclear weapons mula sa ilalim ng tubig ngunit hindi tinukoy ang bilang ng mga missile na maaari nitong dalhin at puksain.

Skeptical ang mga opisyal ng South Korea na gagana ang submarine gaya ng inilarawan ng North Korea at sinabi na malamang na hindi pa ito handa para sa operational duty. Gayunpaman, ipinakita ng pagpapaunlad ng sasakyang pantubig na patuloy na maaaring palawakin ng North ang saklaw ng kanilang nuclear arsenal sa pamamagitan ng mga sistema na mas mahirap matukoy nang maaga.

Batay sa mga komento ni Kim Jong Un at mga larawan ng estado ng North Korea, malamang na ang submarine ay ang kapareho ng iniinspeksyon ni Kim noong 2019 habang ginagawa ito. Sa oras na iyon, tinantiya ng mga eksperto ito bilang isang pagsisikap na i-convert ang umiiral na Romeo-class na submarine.

Lumilitaw na may hindi bababa sa 10 launch tubes ang submarine – apat sa kanila ay tila mas malaki kaysa sa iba pang anim – na posibleng dinisenyo para sa mga missile.

“Bagaman heavily modified, batay ang submarine na ito sa 1950s Soviet-origin na teknolohiya at magkakaroon ito ng inherent na mga limitasyon. Gayunpaman, sa pagtutukoy sa mga hamon sa pag-target na harapin ng U.S. at mga alyado nito, magagamit ng submarine ang layunin ng North Korea,” sabi ni Ankit Panda, isang eksperto sa Carnegie Endowment for International Peace.

Sa mga nakaraang taon, sinubukan ng North Korea ang iba’t ibang uri ng mga missile na dinisenyo upang puksain mula sa mga submarine habang hinahabol ang kakayahang magsagawa ng nuclear strikes mula sa ilalim ng tubig. Sa teorya, magpapalakas ang gayong kapasidad ng kanilang deterrent sa pamamagitan ng pagtiyak ng kakayahang magsagawa ng retaliation pagkatapos matanggap ang isang nuclear attack sa lupa.

Magdadagdag din ang mga ballistic missile submarines ng isang banta sa dagat sa lumalaking koleksyon ng North Korea ng mga solid-fuel na sandata na inilunsad mula sa mga lupaing sasakyan na dinisenyo upang lampasan ang mga sistema ng depensa ng missile sa South Korea at Japan.

Gayunpaman, kakailanganin ng bansang lubos na pinapatawan ng mga sanction ang malaking oras, resources at mga pagsulong sa teknolohiya upang magtayo ng isang pulutong ng hindi bababa sa ilang mga submarine na maaaring tahimik na maglakbay at matagumpay na magsagawa ng mga atake, sabi ng mga analyst.

Ipinalagay ng mga larawan ng satellite na sinuri ng The Associated Press noong Biyernes na nasa silangang baybayin ng Sinpo, kung saan pinapatakbo ng North Korea ang isang pangunahing shipyard na bumubuo ng mga submarine, ang submarine at ang seremonya na lumahok si Kim. Ipinalabas ng mga larawan, na kinuha bago mag-alas-otso ng umaga ng lokal na oras noong Huwebes ng Planet Labs PBC, ang submarine sa tabi ng isang dock. Lumilitaw na may red-white-and-blue bunting ang submarine na katulad ng nakita sa mga larawang inilabas ng estado ng North Korea noong Biyernes. Tumugma ang iba pang mga detalye ng mga larawang inilabas ng estado sa mga kilalang tampok sa paligid ng pasilidad.

Lumilitaw pa ring nasa daungan ang submarine noong umaga ng Biyernes, ayon sa iba pang mga larawan na kinuha ng Planet. Una itong natukoy ng James Martin Center for Nonproliferation Studies ang lokasyon ng submarine.

Sa mga talumpati sa seremonya ng paglulunsad ng sasakyang pantubig noong Miyerkules at inspeksyon sa loob noong Huwebes, ipinahayag ni Kim na nasiyahan siya na nakuha na ng bansa ang sarili nitong submarine na may kakayahang mag-atake ng nuclear upang labanan ang advanced naval assets ng U.S., ayon sa KCNA. Noong Hulyo, unang nag-dock ang U.S. ng isang submarine na may kakayahang magdala ng ballistic missile sa South Korea mula noong 1980s.

Sinabi ni Kim na hinahabol din ng bansa ang isang nuclear-propelled na submarine at plano itong muling modelohin ang umiiral na mga submarine at mga surface vessel nito upang maaari nilang dalhin ang mga nuclear weapon, na inilarawan ang pagbuo ng isang army na may kakayahang magdala ng nuclear bilang isang “madaling gawin na tungkulin.”

Ipinagtanggol ng militar ng South Korea na nagpapalaki lamang ang North Korea ng mga kakayahan ng submarine. Sinabi ng Joint Chiefs of Staff ng South na kailangan pa ng North na palakihin ang sukat ng bridge at iba pang bahagi ng orihinal na sasakyang pantubig upang magkasya ang mga missile launch system, ngunit ipinapakita ng anyo ng bagong submarine na hindi ito maaaring “mapatakbo nang normal.”

“May mga palatandaan ng panlilinlang o pagpapalaki,” sabi ng Joint Chiefs of Staff sa isang pahayag, na hindi nagbigay ng mga detalye.

Sinabi ni Kim sa mga nakaraang linggo na kailangang paigtingin ang pagtuon sa navy ng bansa. Sinasabi ng ilang mga analyst na maaaring dulot ito ng hangaring palawakin ang military cooperation sa Russia, na nagmungkahi ng posibilidad ng pagsasama-sama ng mga military exercise sa pagitan ng mga bansa.

May spekulasyon din na naghahanda si Kim para sa isang pagbisita sa Russia para sa isang pagpupulong kay Pangulong Vladimir Putin upang talakayin ang mga pagbebenta ng sandata ng North Korea upang muling punan ang mga reserba ng Russia na naubos dahil sa digmaan nito sa Ukraine.

Bilang kapalit sa pagbibigay sa Russia ng mga artillery shell at iba pang amunisyon, maaaring humiling ang North Korea ng malaking kailangang economic aid at advanced weapons technologies, kabilang ang mga may kaugnayan sa submarine-launched ballistic missile systems, intercontinental ballistic missiles at military spy satellites, ayon sa mga analyst.

Ipinagtibay ni Kim na ang submarine na inihayag ngayong linggo ay magiging kasing nakakatakot sa kanyang mga kaaway tulad ng nuclear-propelled na submarine na balak kunin ng North Korea sa hinaharap.

Sinabi ng KCNA na ang paglulunsad ng submarine ay itinakda para sa ika-75 anibersaryo ng pagkakatatag ng bansa, na bumabagsak sa Sabado at ipagdiriwang sa pamamagitan ng mga selebrasyon, kabilang ang isang paramilitary parade.