Isang buwan bago isuot ang kanyang bantog na damit panliligawan—at mga taon bago siya nagpatawag ng pansin sa kanyang bantog na “revenge dress”—Diana, Prinsesa ng Wales, ay nagsuot ng isang pulang sweater na may disenyong tupa na naging hindi mabuburang metapora para sa kanyang buhay bilang isang royal. Ang pirasong Warm & Wonderful brand, isang wool intarsia-knit na may disenyo na nagpapakita ng isang itim na tupa sa gitna ng mga hilera ng puting mga tupa, ay unang isinuot ni Diana sa isang 1981 polo match nang siya ay 19 taong gulang at ilang linggo lamang bago ikasal sa hinaharap na Haring Charles.
Ang sweater, na muling natuklasan noong nakaraang tagsibol sa attic ng isa sa mga tagapagtatag ng Warm & Wonderful, ay ngayon ay ibinebenta sa unang pagkakataon. Noong Setyembre 7, inilagay ng Sotheby’s New York ang piraso para sa auction bilang bahagi ng kanilang unang “Fashion Icons” event, kung saan ito ay magiging available para sa pagbidding hanggang Setyembre 14. Habang ang sweater ay orihinal na ibinebenta noong dekada 80 para sa humigit-kumulang $50, ang tinatayang presyo ng Sotheby’s ay $50,000 hanggang $80,000. Ang kasalukuyang pinakamataas na bid ay higit na lumampas na nito sa $120,000. (Ipapakita ng panahon kung saan malalagay ang sweater sa mga talaan para sa mga benta ng damit ni Diana. Ang kanyang lilang gown ni Victor Edelstein ay nabenta para sa $604,800 sa auction noong Enero ng taong ito, ang pinakamataas na nakuha ng isa sa kanyang mga damit.)
Bagaman ang disenyo ng tupa sa sweater ay tila magaan at kahit nakakatuwa, marami ang nakakita ng kahulugan sa disenyo ng ‘itim na tupa’, dahil sa pakiramdam ni Diana na hindi siya komportable sa loob ng pamilyang royal. Kilala bilang “Prinsesa ng Bayan,” minahal ng publiko si Diana dahil sa pagsira niya sa maselang mga gawi ng institusyon, ngunit mga kuwento tungkol sa kanyang pakikibaka upang makibagay—at kawalan ng kakayahan ng pamilya na tanggapin siya—ay naging bahagi rin ng alamat ni Diana gaya ng kanyang gawaing pangkawanggawa at matalas na pandama sa estilo. Para kay Cynthia Houlton, Global Head ng Fashion & Accessories ng Sotheby’s, naipapahayag ng sweater kung bakit patuloy na nakaka-ugnay si Diana at kanyang pagkakaiba sa mga tao ngayon.
“Siya ay tunay na natatanging tao na maalala dahil sa kung sino siya at sa ginawa niyang trabaho—at hindi lamang dahil sa kagandahan niya o sa mga suot niya,” sabi ni Houlton. “Kapag iniisip natin ang itim na tupa na motif, sa isang punto maaaring ituring itong isang negatibong bagay na maging iba sa natitirang kawan. Ngunit ngayon, OK lang na maging natatangi at tumayo out sa crowd. Sa palagay ko marahil mayroon siyang damdamin na tulad siya ng itim na tupang iyon—napakaiiba sa dagat ng mga Royals, na halos pare-pareho.”
Tila mahalaga ang sweater kay Diana, na ang assistant ay sumulat kay Joanna Osborne at Sally Muir ng Warm & Wonderful pagkatapos ng 1981 polo match upang sabihin sa kanila na nasira ito at humihingi kung maaari itong ayusin o palitan dahil “gustong-gusto” ito ni Diana. Pinili nina Osborne at Muir na palitan ang piraso, inilagay ang nasirang isa sa imbakan, kung saan ito ay nakalimutan hanggang matuklasan ito noong nakaraang taon sa attic ni Osborne, nakatupi sa isang lumang quilt sa isang kahon ng mga katulad na sweater. Isang nakaligtas na cuff ang tumulong upang kumpirmahin na ito ang orihinal na suot ni Diana.
“Nakakaloka,” sabi ni Osborne. “Akala namin nawala na namin ito.”
Matagal nang pinagmumulan ng paghanga, pagsunod, at halos sobrang pagkahumaling ang fashion ni Diana. Itinuturing na pinakamaraming kuhanan ng litrato na babae habang nabubuhay siya, alam ni Diana ang kapangyarihan ng presentasyon at ginamit ang kanyang personal na estilo upang isagawa ang fashion diplomacy sa bahay at sa ibang bansa at upang mahusay na maipahayag ang kanyang sarili sa kabila ng mga hadlang ng buhay royal. Ang katotohanan na muling isinuot niya ang sweater (ang kapalit na ipinadala nina Muir at Osborne) sa isa pang polo match noong 1983 pagkatapos mangyari ang mga kasawiang dala ng kanyang buhay royal ay dapat basahin bilang sinadyang gawain. Sa pangalawang pagsusuot, pinino niya pa ito sa isang mas sopistikado—at mas mulat—na paraan, na may puting collar at itim na ribbon tie na kumpleto ang hitsura at nagpapaalala sa nag-iisang itim na tupa.
Para kay Houlton, ang desisyon ni Diana na muling isuot ang sweater ay senyales na ito ay partikular na mahalaga para sa prinsesa. “Sa panahon ng 1983, lubos na alam na niya,” sabi niya. “Dahil sinusundan siya kahit saan at patuloy na kinukuhanan ng litrato, ang kanyang mga pagpipilian ay lubos na sinasadyang gawin—ginamit niya ang fashion bilang paraan upang maipahayag kung sino siya.”
