KHAN YOUNIS, Gaza Strip — Sinabi ng Hamas noong Biyernes na pinakawalan nila ang isang Amerikanang babae at ang kanyang 17-anyos na anak na babae na kanilang hinawakang hostage sa Gaza, ayon sa Israel, ang unang ganoong pagpapalaya mula sa humigit-kumulang 200 tao na kinidnap ng militanteng pangkat noong Oktubre 7.
Ang dalawang Amerikano, sina Judith Raanan at ang kanyang anak na si Natalie, ay labas na sa Gaza Strip at nasa kamay na ng militar ng Israel, ayon sa tagapagsalita ng hukbo. Sinabi ng Hamas na pinakawalan nila ang dalawa dahil sa mga dahilang pampagaling sa ilalim ng kasunduan sa pamahalaan ng Qatar.
Ang pagpapalaya ay dumating sa gitna ng lumalaking inaasahang inaasahang ground offensive na sinasabi ng Israel na layunin na alisin ang mga militanteng Hamas na namamahala sa Gaza Strip. Sinabi ng Israel noong Biyernes na hindi ito planong kunin ang matagalang kontrol sa maliit na teritoryo, tahanan ng humigit-kumulang 2.3 milyong tao.
Habang pinupunasan ng militar ng Israel ang Gaza sa pamamagitan ng mga air strike, nakalapit ang mga awtoridad sa pagdadala ng tulong sa nagugutom na pamilya at ospital. Pinagprotesta ng mga Muslim sa buong mundo bilang pagtulong sa mga Palestinian.
Sina Judith at Natalie Ranaan ay nasa isang bakasyon mula sa kanilang tahanan sa suburban ng Chicago patungong Israel upang ipagdiwang ang mga kapistahan ng Hudyo, ayon sa pamilya. Sila ay nasa kibbutz ng Nahal Oz, malapit sa Gaza, noong Oktubre 7 — Simchat Torah, isang masayang kapistahang Hudyo – nang magapi ng Hamas at iba pang mga militanteng grupo ang teritoryo patungong mga timog na bayan ng Israel, pagpatay ng daan-daan at pag-kidnap ng 203 iba pa.
Narinig ng pamilya walang balita mula sa kanila simula ng atake at kalaunan ay sinabihan sila ng mga opisyal ng US at Israel na nasa Gaza sila, ayon kay Ben, kapatid ni Natalie.
Nagpasalamat ang mga kamag-anak ng iba pang mga bihag at nag-apela para sa pagpapalaya ng iba pa.
“Tawag namin sa mga pinuno ng mundo at sa pandaigdigang komunidad na gamitin nila ang kanilang buong kapangyarihan upang kumilos para sa pagpapalaya ng lahat ng mga bihag at nawawala,” ayon sa pahayag.
Higit sa 1,400 tao sa Israel ang namatay sa giyera — karamihan ay sibilyan na pinatay sa pag-atake ng Hamas na nagwasak sa seguridad ng mga Israeli.
Ayon sa Ministriyo ng Kalusugan na pinamumunuan ng Hamas, higit sa 4,100 tao ang namatay sa Gaza simula nagsimula ang giyera. Kabilang dito ang isang kinuwestiyonableng bilang ng mga namatay sa pagsabog ng ospital ng nakaraang linggo.
Bumomba ang Israel ng mga lugar sa timog ng Gaza kung saan sinabihan ang mga Palestinian na hanapin ang kaligtasan habang sinusubukan nitong alisin ang Hamas sa loob ng dalawang linggo, nagtulak ng mga pag-evacuate ng mga bayan ng Lebanon at Israel sa hangganan dahil lumalawak ang takot ng isang malawakang alitan.
Nagsalita sa mga mambabatas tungkol sa mga matagalang plano ng Israel para sa Gaza, sinabi ni Defense Minister Yoav Gallant isang tatlong hakbang na plano na nagmumungkahi na hindi intensyon ng Israel na muling okupahin ang teritoryo na iniwan nito noong 2005.
Una, ang mga air strike ng Israel at “maneuvering” — isang pinaghihinalaang pagtukoy sa isang ground attack — ay layuning alisin ang Hamas. Susunod ay isang laban ng mas mababang intensidad upang talunin ang nalalabing mga bulubundukin ng paglaban. At sa huli, isang bagong “security regime” ay lilikha sa Gaza kasama ang “pag-alis ng responsibilidad ng buhay sa Gaza Strip ng Israel,” ayon kay Gallant.
Hindi sinabi ni Gallant kung sino ang inaasahan ng Israel na mamahala sa Gaza kung matalisod ang Hamas o ano ang bagong security regime.
Okupahan ng Israel ang Gaza mula 1967 hanggang 2005, nang ito ay umalis ng mga settlement at sundalo. Dalawang taon pagkatapos, kinuha ng Hamas ang kontrol. Ipinapahayag ng ilang Israeli na ang pag-alis mula sa Gaza ang dahilan ng pagkakataong karahasan simula noon.
Lumala ang krisis sa kalusugan para sa 2.3 milyong sibilyang residente ng Gaza, habang pinagagawa ng mga manggagawa sa hangganan nito sa Egypt ang border crossing upang mabuksan muli ang daan para sa tulong sa mga Palestinian na ubos na ang suplay ng gasolina, pagkain, tubig at gamot.
Higit sa isang milyong tao ang nadisplace sa Gaza. Marami ang sumunod sa utos ng Israel na i-evacuate ang hilagang bahagi ng nakakulong na teritoryo sa baybayin ng Dagat Mediterraneo. Bagaman tinawag ni Prime Minister Benjamin Netanyahu ang mga lugar sa timog ng Gaza na “safe zones” noong Miyerkules, sinabi ni military spokesman Nir Dinar noong Biyernes: “Walang mga safe zones.”
Sinabi ng mga opisyal ng UN na dahil sa mga pag-atake sa buong Gaza, ilang mga Palestinian na umalis sa hilaga ay lumalabas na bumabalik.
“Ang mga strike, kasama ang napakahirap na kondisyon ng pamumuhay sa timog, tila nag-push sa ilan na bumalik sa hilaga, sa kabila ng patuloy na mabigat na bombing doon,” ayon kay Ravina Shamdasani, tagapagsalita ng opisina ng UN para sa karapatang pantao.
Pinaghihigpitan ng mga ospital sa Gaza ang kanilang napakakulang na mga mapagkukunan, habang pinag-aaralan ng mga awtoridad ang lohiks para sa hininging tulong mula sa Egypt.
Sinabi ng Palestine Red Crescent Society na natanggap nito ang isang banta mula sa militar ng Israel na bombahin ang Ospital ng Al-Quds at nagdemanda para sa agarang pag-evacuate ng ospital. Ayon dito, may higit sa 400 pasyente at libu-libong nag-evacuate na sibilyan ang naghanap ng pag-iingat sa lupain ng ospital sa Lungsod ng Gaza, ayon sa pahayag nito.
Tuloy ang trabaho noong Biyernes upang ayusin ang daan sa hangganan ng Rafah sa pagitan ng Egypt at Gaza na nasira sa mga air strike. Pinag-unload ng mga truck ang graba, at ginamit ang mga buldozer at iba pang kagamitan upang punan ang malalaking butas.
Ayon sa isang opisyal ng US na nagsalita sa kondisyon ng pagiging hindi makilala upang talakayin ang mabilis na nagbabagong sitwasyon, hinihintay ang tulong na dumaan sa tanging pasukan ng teritoryo na hindi kontrolado ng Israel.
Nagbisita si UN Secretary-General Antonio Guterres sa pasukan noong Biyernes at nag-apela para sa mabilis na pagpasok ng tulong sa Gaza, tinawag itong “kaibahan sa pagitan ng buhay at kamatayan.”
Inilikas ng Israel ang kanilang mga komunidad malapit sa Gaza at Lebanon, naglagay ng mga residente sa mga hotel sa iba pang bahagi ng bansa. Inanunsyo ng Ministry of Defense ang mga plano sa pag-evacuate para sa Kiryat Shmona, isang bayan ng higit sa 20,000 residente malapit sa hangganan ng Lebanon. Tatlong Israeli kabilang ang isang 5-anyos na batang babae ang nasugatan sa rocket attack doon noong Huwebes, ayon sa serbisyo ng kalusugan ng Israel.
Ang militanteng pangkat ng Hezbollah sa Lebanon, na may malaking arsenal ng mahabang-sukat na mga rocket, lumaban sa Israel sa hangganan sa halos araw-araw at nagbigay ng isang hint na maaaring sumali sa giyera kung susubukan ng Israel na wasakin ang Hamas. Sinusuportahan ng Iran ang parehong mga armadong pangkat.
Napinsala rin ng karahasan sa Gaza ang mga protesta sa buong mundo.
