Tulad ng karamihan sa mga kabataan, madalas na nag-scroll si Aarya Potti sa TikTok, naghahanap ng inspirasyon para sa mga outfit o natututunan ang mga life hack. Ngunit habang nagsisimula nang maghanda ang papasok na freshman ng Elon University para sa kolehiyo ngayong taglagas, napukaw siya sa mataas na dami ng mga video na nagpapakita ng mga mag-aaral na lumilipat sa kanilang mga bagong dorm na may mga kumpletong dekorasyon sa kwarto. Mula sa masining na mga headboard at custom na furniture hanggang sa mahahalagang mga kobre kama at mga unan na tumutugma sa mga throw pillow, ang mga video na may mga ganitong naka-deck out na mga kwarto ay madalas na viral sa TikTok – at mas ostentatious, mas mahusay.
Ito ay malayo sa inaasahan ni Potti na kunin para sa kanyang dorm room, ngunit sinabi niya na ang mga TikTok video ay nakaapekto pa rin sa kanya.
“Siguradong mayroong epekto ang mga video sa TikTok sa mga inaasahan kung paano dapat tingnan ang mga dorm,” sinabi niya sa TIME. “Nakapag-ambag ito sa aking pagnanais na bumili ng mas maraming bagay.”
Sa pagsasaprolifera nito ng mga video na “Get Ready With Me” at mga shopping haul, marahil hindi dapat maging sorpresa na ang back-to-school shopping ay naging mayamang materyal para sa content mill ng TikTok. Tulad ng viral na mga video ng outfit ng sorority “Bama Rush” na nauna dito, kung saan ipinakita ng mga PNM ang kanilang mga braso na puno ng mga pulseras ng David Yurman at mga designer sneakers, ang mga clip tungkol sa masasalimuot na dekorasyon ng dorm room o mga fancy na campus fashion haul ay kamangha-mangha, walang katapusang mapanood at walang kahihiyang plug para sa mga brand. Ngunit habang maaaring magbigay ng inspirasyon ang mga video, idinadagdag nila ang presyon o inaasahan na ang papasok na mga mag-aaral ay dapat tingnan ang kanilang karanasan sa kolehiyo sa isang partikular na paraan.
Tinukoy ni Potti na maraming video na nagpapakita ng mga kalakal sa dorm mula sa isang site na tinatawag na Dormify, na nagbebenta ng mga pakete ng dekorasyon sa bahay na may mga aesthetic at kulay na tema tulad ng “Preppy N Pink” at “Cottagecore.” Habang hindi kumpletong naka-outfit ang kwarto ni Potti sa isang set ng Dormify, binili niya ang marami sa kanyang mga item para sa kanyang dorm mula sa online retailer, na may malakas na presensya sa TikTok. Tinutukoy ni Potti na ang antas nito ng curation ay dumating sa mas mataas na presyo.
“Nakuha ko ang napakaraming bagay mula roon at ang aking ina ay siguradong naisip na ang ilan ay hindi kinakailangan dahil maaari kong nahanap ito sa Amazon nang mas mura ngunit siguradong nakaapekto ako,” sinabi niya sa TIME. “Ang ilang mga bagay na nakita ko sa TikTok at napagpasyahan kong gusto kong bilhin ay isang headboard na medyo masalimuot, isang comforter at mga unan, na hindi ko inaasahan hanggang sa makita ko kung ano ang hitsura ng iba pang mga dorm.”
Sinasabi ni Natalie Henry, isang papasok na freshman sa University of Pennsylvania na mag-aaral ng komunikasyon at marketing, na natatagpuan niya ang mga shopping haul at dorm move-in video sa social media na paminsan-minsan ay nakakabigla. Ito ay hindi kinakailangang stress, sinasabi niya, kapag nagsisimula na ang kolehiyo na may napakaraming pagbabago.
“Minsan medyo nakakadismaya dahil iniisip mo, ‘Ito ba ang dapat nitong hitsura?'” sinabi ni Henry sa TIME. “Kailangan kong ipaalala sa aking sarili na ang social media ay hindi totoo at hindi lahat, ngunit minsan naaapektuhan ako.”
Mas gusto ni Henry na humanap ng inspirasyon para sa back-to-school shopping mula sa mga app tulad ng Student Universe at Unidays, kung saan nagagawa niyang ma-access ang mga diskwento at makakuha ng abot-kayang mga item para sa kanyang dorm. At ang pag-uusap sa iba pang mga mag-aaral sa forum ng papasok na mag-aaral ng kanyang kolehiyo ay nag-aalok ng isang mahusay na lugar para makakuha ng mga ideya para sa kanyang dorm at makipag-ugnay sa iba.
“Ang kolehiyo ay maaaring talagang, talagang mahal,” sinabi niya. “Halos buong scholarship ang nakuha ko sa aking kolehiyo, ngunit kahit ang paghahanda na umalis ay mahal, kaya hindi ko maisip ang mga taong kailangang magbayad ng matrikula, room at board at pagkatapos ay kailangang magbayad upang mag-furnish ng kanilang mga kwarto.”
Sinasabi ni Paige Lyles, isang RA at ikalimang taong engineering student sa UC Berkeley, na napansin niya ang pagtaas sa mga papasok na mag-aaral na interesado sa paglikha ng masalimuot na mga setup sa dorm. Ipinagkakait niya ito sa katotohanan na ang mga papasok na freshman ay kadalasan ngayon ay umaasa sa mga platform tulad ng TikTok upang bigyan sila ng ideya kung ano ang buhay ng mag-aaral.
“Mayroong glamorized na ideya ng paglipat sa kolehiyo mula sa bahay at napapadali ito ng social media,” sinabi ni Lyles sa TIME, na tinutukoy na ang kanyang sariling mga pader ay kasalukuyang walang laman. “Sa tingin ko talagang mas nakakaapekto ito sa mga taong freshmen o nagtransfer na mag-aaral.”
Para kay Potti, ang pagpapanatili ng perspektiba kung bakit siya lumilipat sa dorm ang pinakamahusay na paraan upang labanan ang mga inaasahan kung ano ang dapat o hindi dapat tingnan ang kanyang dorm.
“Karamihan sa mga bagay ay hindi mo talaga kailangan dahil hindi ito kaugnay sa edukasyon mismo,” sinabi niya. “Mas excited ako sa pagkikilala ng mga bagong tao.”
