Maaaring walang relasyon na nagpapakita ng parehong pag-akit at katalasan ng sinaunang kultura ng sikatan ng 2000s kaysa sa tatlong taong relasyon nina Britney Spears at Justin Timberlake. Ang makapangyarihang pagsasama ng pop na prinsesa at kasapi ng boy band na naging solo singer ay isang banal na romansa para sa 2000s—hanggang sa isang masamang paghihiwalay na nawasak ang ilusyon, na humantong sa higit sa dalawang dekada ng chismis sa tabloide at pag-aakala.
Para kay Timberlake, nakatulong ang sikat na relasyon sa pagtaas ng kanyang sikat, lalo na pagkatapos ng paghihiwalay nila; nagamit ng mang-aawit at aktor ang ingay sa midya tungkol sa paghihiwalay nila para sa pagpapalabas ng kanyang unang solo album, kabilang ang isang music video kung saan siya nagpapahiwatig na si Spears ay nangaliwa sa kanya. Sa kabilang banda, nakaranas si Spears ng kritikal sa loob ng maraming taon, dahil sa bahagi, sa pagpapakilala ni Timberlake sa paghihiwalay nila at sa sumunod na seksistang mga kuwento sa midya na lumabas.
Sa mga nakaraang taon, muling isinulat ang mga kuwento tungkol kay Spears at Timberlake. Ang pag-unawa sa kultura ng tabloid ng Y2K, mga seksistang kuwento sa midya tungkol sa mga babae noong panahong iyon, at lalo na ang walang habas at madalas na malupit na pag-uusisa kay Spears bilang resulta ng kanyang panahon sa ilawan ay lahat tumawag para sa bagong pag-unawa ng kanilang relasyon. Ngayon, isang naglalabas na bagong memoir ni Spears, The Woman in Me, na ilalabas sa Oktubre 24 ay nag-aalok pa ng karagdagang kaalaman sa isa sa pinakasikat na relasyon sa kultura.
Dito, isang pagtingin muli sa relasyon nina Spears at Timberlake—mula nang magkita sila bilang batang artista noong dekada 90 hanggang sa kanilang kasalukuyan.
Disyembre 1992: Nakilala nina Britney at Justin habang bida sa The All-New Mickey Mouse Club
Nakilala nina Spears at Timberlake ang isa’t isa sa unang pagkakataon noong 1992, nang sila ay parehong mapili bilang “Mouseketeers” sa palabas sa telebisyon ng Disney na variety show, The All-New Mickey Mouse Club. Ang palabas, na ikatlong pagbubuhay muli ng palabas noong 1950s na The Mickey Mouse Club, ay isang sentro para sa mga batang artista na magtatagumpay sa pag-awit gaya nina Ryan Gosling at Keri Russell, pop star na si Christina Aguilera, at kasamahan ni Timberlake sa NSYNC na si JC Chasez.
Sa kanyang memoir, inilarawan ni Spears ang palabas bilang “boot camp para sa industriya ng pag-awit,” kung saan sila magre-rehearse ng koreograpiya 30 beses sa isang araw, klase sa pag-awit at pag-arte, recording studio sessions, at paaralan. Ayon sa alaala ni Spears, agad silang nagkonekta ni Timberlake at siya pa ang unang halik niya.
“[Isang beses] sa isang sleepover, naglaro kami ng Truth or Dare, at sinabihan si Justin na halikan ako,” sabi niya sa The Woman in Me. “Isang kanta ni Janet Jackson ang tumutugtog sa background habang lumapit at hinalikan niya ako.”
Para kay Timberlake, ang pagkonekta kay Spears kahit pa bata pa ay hindi maiiwasan. “Nahulog na ako sa kanya mula sa una,” sabi niya sa GQ sa isang interbyu noong 2006. “Ako’y nahumaling sa kanya mula nang makita ko siya.”
1999: Simulang mag-date nang lihim sina Britney at Justin
Muling nagkita sina Spears at Timberlake noong Nobyembre 1998, nang sumali si Spears sa NSYNC bilang bida sa ikalawang bahagi ng kanilang NSYNC In Concert Tour, bago ang paglabas ng kanyang unang album noong 1999 na …Baby One More Time. Pagkatapos magsimula si Spears na tumour kasama ang banda, lumabas ang mga tsismis na sila ay nagda-date ni Timberlake, ngunit itinanggi ito ni Spears sa isang Abril 1999 na interbyu sa Rolling Stone.
“Sa labas ng bansa sinasabi nilang si Nick Carter ng Backstreet Boys,” sabi niya tungkol sa mga chismis na siya ay nagda-date kay Timberlake o iba pang boy bander na si Lance Bass. “Wala akong nararamdamang anuman.”
Ngunit sa isang huling interbyu, ipinahayag ni Spears na inimbitahan siya ni Timberlake noong 1999 sa tour, bago ang paglabas ng kanyang album.
“Oo, tinanong niya ako,” sabi niya sa broadcaster na si Andi Peters sa isang interbyu noong 2001 bago ang Teen Choice Awards. “Nagawa naming isang radio show, at ito bago lumabas ang …Baby One More Time … Siya ay kumatok sa pinto at sabi niya, ‘Pwede bang makita si Britney?’ At [ang assistant ko na si] Felicia [Culotta] ay hindi siya kilala at sinabi niya, ‘Hindi … Sino ka ba?’ At sabi ko, ‘Hindi! Si Justin siya!'”
Setyembre 2000: Unang beses magpakita sina Britney at Justin bilang magkasintahan
Unang beses na ipinakita nina Spears at Timberlake ang kanilang relasyon bilang magkasintahan sa 2000 MTV Video Music Awards. Bagamat hindi sila naglakad sa red carpet magkasama, pinili nila na maglakad si Timberlake kasama ang kanyang bandang NSYNC at si Spears mag-isa, umupo sila magkasama sa palabas.
Enero 2001: Unang beses magpakita sina Britney at Justin sa red carpet bilang magkasintahan
Marahil walang imahe na naglalarawan ng relasyon nina Spears at Timberlake kaysa sa kanilang matching na suot na denim para sa 2001 American Music Awards red carpet. Ayon sa fashion designer na si Steven Gerstein, ang pagkakapareho ng kanilang suot na denim ay kanilang ideya.
“Magkasintahan sina Justin at Britney noong panahong iyon. Nasa New Orleans kami nang sabi nina Britney at Justin, ‘Magkakapareho kami ng suot na denim.’ At sinabi ko, ‘Paano niyo gagawin iyon? Sino ang gagawa nun?'” sabi ni Gerstein sa Jezebel sa isang 20
