Apatnapu’t anim na mga ice shelf ng Antarctica ang bumaba nang hindi bababa sa 30% simula 1997 at 28 sa mga iyon ay nawalan ng higit sa kalahati ng kanilang yelo sa panahong iyon, ayon sa bagong pag-aaral na sinuri ang mga mahahalagang “tagapagbantay” sa pagitan ng mga malalaking glacier ng nakapirmeng kontinente at bukas na karagatan.
Sa 162 ice shelf ng kontinente, 68 ang nagpakita ng malaking pagliit sa pagitan ng 1997 at 2021, samantalang 29 ang lumaki, 62 ang hindi nagbago at tatlo ang nawalan ng masa ngunit hindi sa paraan na masasabi ng mga siyentipiko na nagpapakita ng makabuluhang trend, ayon sa pag-aaral sa Huwebes na Science Advances.
Ang natunaw na yelo, na karaniwang nagsasara ng mga mas malalaking glacier sa likod nito, ay pagkatapos ay pumupunta sa dagat. Nag-aalala ang mga siyentipiko na ang pagkatunaw na sanhi ng climate change mula sa Antarctica at Greenland ay magiging sanhi ng mapanganib at makabuluhang pagtaas ng dagat sa maraming dekada at siglo.
“Alam kung paano at gaano karaming yelo ang nawawala mula sa mga protektadong nakalutang na mga shelf na ito ay isang mahalagang hakbang sa pag-unawa kung paano nagbabago ang Antarctica,” sabi ni University of Colorado ice scientist Ted Scambos, na hindi bahagi ng pag-aaral.
Ayon kay Scambos, binibigyan ng pag-aaral ng pang-unawa sa tabang tubig na natutunaw sa Amundsen Sea – “ang susi sa rehiyon ng Antarctica para sa pagtaas ng antas ng dagat” – na hindi lamang nagdaragdag ng taas sa karagatan, ngunit ginagawang mas kaunting matatagpuan at maalat ito.
Ang pinakamalaking salarin ay mga malalaking iceberg na sumabog noong 1999, 2000 at 2002 na kasing laki ng Delaware, sabi niya. Tinutukoy din ng pag-aaral ang pagkatunaw ng yelo mula sa mainit na tubig sa ilalim.
Ang mga ice shelf ay nakalutang mga extension ng mga glacier na kumikilos “tulad ng mga tagapagbantay” at pumipigil sa mas malaking glacier na dumaloy nang mas mabilis sa tubig, sabi ng pangunahing may-akda ng pag-aaral.
Sa kabuuan, nawala ang mga ice shelf ng Antarctica ng humigit-kumulang 8.3 trilyon tonelada (7.5 trilyong metriko tonelada) ng yelo sa 25 taong panahon, natuklasan ng pag-aaral. Iyon ay katumbas ng humigit-kumulang 330 bilyong tonelada (300 bilyong metriko tonelada) kada taon at katulad ng mga nakaraang pag-aaral.
Ngunit ang pangkalahatang kabuuan ay hindi ang totoong kuwento, sabi ni Benjamin Davison, isang glaciologist sa University of Leeds sa United Kingdom.
Ayon kay Davison, ang pinakamahalaga ay ang mga pattern ng indibidwal na pagkawala ng shelf. Pinapakita ng bagong pag-aaral ang malalim na pagkawala, na may apat na glacier na nawalan ng higit sa isang trilyong tonelada sa tangway ng kontinente at kanlurang bahagi nito.
“Ang ilan sa kanila ay nawalan ng maraming kanilang masa sa paglipas ng panahon,” sabi ni Davison. “Halos hindi na ice shelf ang Wordie.”
Ang Wordie ice shelve, na pumipigil sa apat na glacier malapit sa dulo ng Antarctic Peninsula, ay nagkaroon ng malaking pagkasira noong 1989, ngunit nawala ang 87% ng natitirang masa nito simula 1997, natuklasan ni Davison. Ang katabing Larsen A ay nawalan ng 73% at ang Larsen B 57%. Ang pinakamalaki sa mga ice shelf na Larsen, ang Larsen C, ay nawalan ng 1.8 bilyong tonelada (1.7 trilyong metriko tonelada) ng yelo, humigit-kumulang isang-ikawalo ng kanyang masa.
Ang pinakamalaking pagkawala sa lahat ay nasa ice shelf ng Thwaites, na pumipigil sa glacier na may palayaw na Doomsday dahil ito ay natutunaw nang napakabilis at napakalaki. Nawala ang 70% ng masa ng shelf simula 1997 – humigit-kumulang 4.1 trilyong tonelada (3.7 trilyong metriko tonelada) – sa Amundsen Sea.
Ang mga ice shelf na lumaki ay pangunahin sa silangang bahagi ng kontinente, kung saan may pattern ng panahon na nag-iisolate sa lupain mula sa mas mainit na tubig, sabi ni Davison. Ang mga ice shelf sa silangan ay lumalaki nang mas mabagal kaysa sa mga shelf na nawawalan ng yelo sa kanluran.
Mahirap ikonekta ang indibiduwal na pagkawala ng ice shelf nang direkta sa climate change na sanhi ng tao, ngunit inaasahan ang steady na pagkasira habang mainit ang mundo, sabi niya.
