Ang itim na cake ay mukhang simpleng pagkain, ngunit ang kanyang mga butas na hindi pinapatungan ng frosting ay nagtatago ng isang masarap na pagkain na nararapat sa pagiging karangalan sa hapunan ng Pasko. Kailangan ng oras upang gawin ito; ang mga pinatuyong prutas para sa araw, linggo, o higit pa sa alak at brandy ay nagtatakda ng kanyang lasa. Ang almond ay nagbibigay ng laman nito. Ang burnt sugar ay nagbibigay ng madilim na kulay. May mga kakaibang sangkap tulad ng Manischewitz, na kadalasang pinapalitan ng brandy. Bagaman ang recipe ay malamang nagsimula bilang isang pagbabago sa plum pudding na ipinadala ng mga Briton colonizers, ang itim na cake ay malinaw na may sariling matamis, matigas, nakalasing, pinagpawisan ng pulang pamayanan, pinaghirapang nabuong bagay.
Lahat ng ito ay nagsisilbing isang naaangkop na avatar para sa karakter sa sentro ng Itim na Cake, ang epikong pag-adaptasyon ng Hulu ng bestseller na nobela ni Charmaine Wilkerson, na magpapalabas ng Nobyembre 1. Bagaman siya ay namatay lamang ilang eksena sa unang walong episode ng serye, si Eleanor Bennett—isang mahal na ina na nagtago ng buong buhay na lihim mula sa kanyang mga anak—ang nagpapatibay ng drama ng pamilyang ito na sumasaklaw sa buong mundo. Pinagganapan ni Mia Isaac bilang batang Eleanor sa mga flashback, ang bituin ng Not Okay, siya ay mahusay na naglalarawan ng kabataan na may tapang at katangian na higit sa kanyang edad. Sa mga medyo madalas na pagkakataon kapag ang script ay nagkakamali sa pagiging bland o treacle, si Eleanor ay nagpapasabog nito, nag-aalis ng sobrang asukal upang malaman ang isa pang layer ng kasarapan.
Nakilala namin ang mas matandang Eleanor (Chipo Chung) isang taon bago siya mamatay, sa kasalukuyang Timog California, kung saan ang isang aksidente sa pag-surf ay humantong sa diagnosis ng terminal na kanser sa utak. Ang kanyang tapat na anak na lalaki, si Byron (Ashley Thomas), isang matagumpay na oceanographer, ay nagmadali upang makasama siya. Ngunit hindi lumabas ang kanyang nakababatang kapatid na babae na si Benny (Adrienne Warren), isang artista na naging alipin mula sa pamilya sa loob ng walong taon—na kasama ang kamatayan ng kanilang ama—hanggang sa oras na basahin ang kalooban. Ang abogado ng ina nila na si Charles Mitch (Glynn Turman) ay may isang sorpresa para sa mga anak na tinawag na “B at B.” Ang kanilang ina ay iniwan ang maraming pag-record na gusto niyang pakinggan nang sabay-sabay kasama si Mr. Mitch. Kapag ang panahon ay tama na, siya ay nag-utos sa kanila, ang mga kapatid ay dapat kunin mula sa freezer ang maliit na itim na cake na pinagluto niya para sa kanila at magbahagi ng isang piraso bilang parangal sa kanya.
Ang serye ay pinaghalo ang kasalukuyang walang magulang na B at B kasama ang kuwento na lumabas sa pasalaysay ng kanilang ina, isang kuwento na umabot mula sa kanyang kabataan noong dekada 1960 sa Kanlurang Indies at nagkakalabuan sa lahat ng kanilang alam tungkol sa kanya. Sinabi ni Eleanor sa kanyang mga anak na siya ay lumaki sa isang orphanage. Sa katunayan, siya ay pinalaki ng isang ama na Tsino at isang ina na umalis sa isla noong siya ay bata pa. At ang totoong pangalan niya ay hindi Eleanor Bennett; ito ay Covey Lin Cook. Isang mahusay na manlalangoy na may tapat na kaibigan na si Bunny (Lashay Anderson); isang magandang nobyo na si Gibbs (Ahmed Elhaj); at mga pangarap na makipagkompetensiya sa antas internasyonal, si kabataang Covey ay ipinadala sa pagiging matanda nang ang desperadong, alak na ama niya na si Lin (Simon Wan) ay nag-usap sa isang lokal na gangster, si Little Man (Anthony Mark Barrow). Nabalot sa isang sulok, siya ay tumanggap nang mag-reluctantly sa kasal. Ngunit nang lamunin ng lason si Little Man sa reception ng kasal, si Covey ay nagpanggap ng kanyang sariling kamatayan at tumakas sa Inglatera, kung saan nag-aaral si Gibbs.
Ang misteryo kung sino talaga ang pumatay kay Little Man ay nananatiling lumalabas habang lumalakbay ang batang ipinanganak na Covey sa gitna ng Atlantiko at pabalik, sa loob ng ilang taon, nag-aadopt at nagtatanggal ng mga bagong pagkakakilanlan upang itago ang sarili mula sa mga taong maaaring gustong makapaghihiganti sa kanya. Habang nagsisimulang magkalat si Byron sa balita na ang kanyang nanay ay hindi ang tao na ipinapakita niya, si Benny ay nakakahanap ng kaunting kapayapaan sa mga malaking pahayag ni Eleanor. Ang kanyang mukhang perpektong ina ay, ngayon niya nalalaman, nagdurusa at gumawa ng mga pagpili na nagpahirap sa kanya hanggang sa huling araw ng kanyang buhay sa mundo.
Itim na Cake ay may ilang masyadong pamilyar na eksena. Ang kuwento ni Byron, na kinuha ang partikular na hindi makatwirang pagliko sa ikalawang bahagi ng serye, ay hindi talaga nagdadagdag ng higit sa isang koleksyon ng karaniwang obserbasyon tungkol sa mga kinikilingan ng mga lalaking itim sa kasalukuyang Amerika. “Ang mundo ay maaaring isang nakakatakot na lugar para sa mga itim na batang lalaki,” si Eleanor ay nagpayo sa isang batang Byron sa isang flashback—at iyon ay hindi lamang ang isang bit ng pangkaraniwang diyalogo na nagpapababa ng orihinalidad ng palabas. Mas nakapagpapahalaga at natatanging ang pagkakatuklas ni Benny na ang kanyang kawalan ng kaayusan, at ang pag-abuso na dinanas mula sa isang sikat na artistang nobyo, ay hindi siya nag-iisa sa kanyang pamilya. Sa halip, ito ay nagpapakita na siya ay higit na anak ni Eleanor kaysa sa alam niya noon.
Walang pag-aalinlangan na ang Itim na Cake ay isang melodrama, naglalaman ng pagmamahal, pagsubok, at mga luha. Ngunit ito ay isang bihira na kaso kung saan ang emosyonal na tono ay naglilingkod sa kuwento. Isang maramihang babaeng bida, tunay na ugnayan, at mga matatag na pagganap (si Isaac at Warren ay partikular na magagaling) ay nagpapalitan sa mga mediokre na script, nagpapalago ng higit na pag-unawa kaysa sa iba pang pamilyar na pag-aangkat ng mga nakaraang buwan tulad ng Lessons in Chemistry ng Apple at The Lost Flowers of Alice Hart ng Amazon ay maaaring magbigay inspirasyon. Ang mga pamilyang lihim ay bihira nang paksa, ngunit si Wilkerson at tagagawa na si Marissa Jo Cerar (Women of the Movement) ay nag-iimbestiga sa tema nang may hindi karaniwang kagandahan. Ang mga kasinungalingan ni Eleanor pati na rin ang katotohanan pagkatapos ng kanyang kamatayan ay nakakaapekto sa kanyang mga anak upang tanggapin ang katotohanan sa kanilang mga buhay.
