Ang Paghihirap ng Isang Lungsod sa Texas Ay Nagpapakita sa Epekto ng Bitcoin Mines sa Buong Estados Unidos.

(SeaPRwire) –   Bawat gabi, nakahiga sa kanyang tahanan sa Granbury, Texas ang nurse anesthetist na si Cheryl Shadden at nakikinig sa hindi tumitigil na ingay. “Parang nakatayo ka sa runway ng airport kung saan umaalis ang mga eroplano isa-isa,” aniya. “Hindi mo makakausap ng limang piye ang isang tao malapit sayo at maririnig ka nito dahil sa ingay.”

Galing ang ingay sa malapit na bitcoin mining operation, na nagtayo ng pasilidad sa isang sa Granbury noong nakaraang taon. Mula noon, nagreklamo ang mga residente sa kalapit na lugar sa mga opisyal ng publiko tungkol sa walang tigil na ingay na anila’y hindi sila makatulog, nagbibigay sa kanila ng migraine, at tila nagpalayas sa rehiyon ng wildlife. “Nahihirapan ang aking mga mamamayan,” ani Hood County Constable John Shirley.

Ang Granbury ay isa sa maraming bayan sa US na nakakaranas ng negatibong epekto ng bitcoin mining, isang proseso na malakas sa enerhiya na nagpapatakbo at protektahan ang cryptocurrency. Kabilang dito ang polusyon sa carbon at ingay, at epekto sa mga bill ng konsyumer ng kuryente. Ayon sa may 34 na malalaking bitcoin mines sa buong US. Noong 2022, bumagsak ang crypto market dahil sa malalaking pagkabigo ng mga crypto company tulad ng . Ngunit noong 2023, bumalik muli ang presyo at nagdesisyon ang mga mining company na palawakin ang kanilang mga operasyon upang kumita, na nagresulta sa pagtaas ng global na paggamit ng enerhiya para sa mining, ayon sa isang pag-aaral. Ayon sa mga kritiko, nagdudulot ang mining ng environmental damage sa matagal na panahon dahil sa paggamit nito ng enerhiya, pati na rin ang lokal na pinsala. “Nalilito na kami dito,” ani residente ng Granbury na si Shadden. “Gusto na naming mabalik ang aming buhay.”

Malakas sa enerhiya ang bitcoin dahil gumagamit ito ng proseso na kilala bilang proof-of-work. Sa halip na masusubaybayan ng isang nagbabantay, disenyado ang bitcoin upang ipamahagi ang responsibilidad ng integridad ng network sa mga boluntaryong “miners” sa buong mundo, na nakapagpapatuloy ng kompleks na proseso kriptograpo upang maiwasan ang pagbabago sa pamamagitan ng malaking konsumo ng enerhiya. Sa nakaraang ilang taon, naging pinuno ang Texas sa crypto mining dahil maaaring makakuha ang mga miner ng murang enerhiya at lupa doon, pati na rin ang benepisyo mula sa mababait na batas sa buwis at regulasyon. Nagsasagawa ng malaking bahagi ng supply ng kuryente ng estado ang mga bitcoin miner, at nagpapalawak ng operasyon sa estado ang mga kompanya tulad ng Riot Platforms at Marathon Digital Holdings. (Sa kabilang banda, ipinagbawal ng New York noong 2022 ang bitcoin mining dahil sa alalahanin na sobra ang paggamit ng mga miner ng renewable energy resources.)

Noong Disyembre, ang Marathon na bumili ng mga bitcoin mines sa Kearney, Nebraska at Granbury mula sa Generate Capital. Ngunit kasama ng pagbili ng pasilidad sa Granbury, namanang din ang Marathon ang maraming galit na residente malapit dito sa buong Hood County na nabago ang buhay dahil sa pasilidad ng mining. Sinimulan ng Generate Capital ang pagpapatakbo ng 300-megawatt na pasilidad, na nasa isang oras mula sa kanluran ng Fort Worth, noong 2023. Sa simula, hindi alam ng marami sa mga residente kung ano talaga ang sanhi ng ingay. Si Shannon Wolf, na nakatira sa 8 milya mula sa pasilidad, una ay akala niya galing sa malapit na tren ang ingay. “Nagising na ako mula sa malalim na pagtulog dahil dito,” aniya.

Galing pala ang ingay sa malalaking na pinapatakbo ng pasilidad upang maiwasan ang pag-init ng kanilang mga computer. Gumagamit din ng malalaking cooling fans ang mga data center, tulad ng mga bitcoin mine, na may .

Nang malaman ng mga residente kung ano ang sanhi ng ingay, napuno ng reklamo ang mga social media platform tulad ng NextDoor at Facebook. “Nakakapagod na ang ingay na ito. Lagi akong may migraine, halos hindi na ako makalabas ng ulo ko, nanghuhula, duguang ilong, masakit na butil sa ulo,” isinulat ng isang komentador. “Umalis na lahat ng ibon, tanging [buzzards] na lang,” isinulat ng isang iba pang poster.

Habang lumalaki ang mga reklamo, dinala ng mga opisyal ng lokal ang kanilang alalahanin sa operator ng site na si US Bitcoin Corp. Sa tag-init, pumayag ang kompanya na itayo ang isang pader sa isang dulo ng pasilidad sa halagang $1 hanggang $2 milyon. Ngunit habang bumaba ang ingay sa ilang lugar, lalo pa itong lumakas sa iba. “Totoo, mas malakas na ang mga reklamo para sa amin mula nang simulan ang mitigation efforts,” ani Constable John Shirley.

Sinasabi ni Shirley na sinusubaybayan niya ang antas ng desybel ng pasilidad. Ipinagbabawal ng batas sa Texas na lumampas sa 85 desybel ang isang ingay kung ito’y hindi makatwiran. Para sa kumpara, 75 desybel ang isang vacuum cleaner—at nagpakita ng pag-aaral noong 2018 na maaaring magdulot ng pinsala sa sistemang kardiyobaskular ang pagkakalantad nang matagal sa anumang antas na mas mataas sa 60 desybel. Umabot sa 103 desybel ang naitala ni Shadden sa kanyang bahay malapit sa pasilidad ng Bitcoin mining.

Ngunit ang pinakamataas na multa para sa paglabag sa batas sa Texas ay $500 lamang, ayon kay Shirley, na idinagdag: “Kulang ang batas ng estado.” Sinasabi niyang nakikipag-usap siya sa opisina ng abogado ng county tungkol sa mga opsyon para sa paghahabol. “Kung may problema tayong paulit-ulit, titingnan niya ang potensyal na relief sa injunksyon,” aniya.

Umabot sa dakila ang galit ng komunidad sa isang town hall noong Enero 29, pinamunuan nina Shirley at Hood County Commissioner Nannette Samuelson. Humigit-kumulang 75 katao ang sumipot upang magreklamo tungkol sa pasilidad. Kabilang sa mga reklamo ng mga dumalo ang migraine na nangangailangan ng pagpunta sa emergency room at diagnosis ng vertigo. Sinabi ng isa pang dumalo na pinagamot na niya ng gamot para sa seizure ang kanyang asong chihuahua. Sinabi ng iba pang mga dumalo na gumagalaw ang kanilang mga bintana dahil sa vibrasyon at nagiging hindi na maibebenta ang kanilang mga bahay dahil sa ingay.

“Paano nakakabenepisyo ang Hood County sa pagkakaroon ng ganitong kahibangan?” tanong ng isang babae. “Ano ang nakukuha ng komunidad mula sa pagkakaroon nila doon?”

Sinulat ni Charlie Schumacher, ang vice president ng corporate communications sa Marathon Digital Holdings, sa isang email sa TIME na hindi nila alam ang mga problema sa ingay noong binili nila ang site. Sinabi niyang pipirmahan ng Marathon ang isang third party upang magsagawa ng pag-aaral sa ingay sa susunod na linggo.

“Mahalaga sa Marathon ang aming ugnayan sa mga komunidad kung saan kami nakatira at nagtatrabaho, at nagpapasalamat sa tapat na input ng aming mga kapitbahay sa nakaraang linggo,” sinulat niya. “Nagkakalap kami ng impormasyon. Kung may problema na maaaring aming pigilan, gagawin naming lahat upang tugunan ito.”

Hindi agad sumagot sa kahilingan ng komento ang US Bitcoin Corp.

Habang nakakabigla ang walang tigil na ingay sa county, nag-aalala rin ang mga residente sa epekto ng pasilidad sa kanilang supply ng kuryente at sa kalapit na environment. Kilala sa mahina at madalas na grid ang Texas: sanhi ng matinding pagbagsak noong 2021 ang isang malalim na pagbagsak ng temperatura. (Lumipat ng pag-aari ang planta sa pagitan ng dalawang bagyo.)

Tinamaan ng malakas na pagbagsak ng temperatura sa kalagitnaan ng Enero ang bahagi ng Texas, na bumaba sa teens. Hiniling ng operator ng grid ng estado na ERCOT (Electric Reliability Council of Texas) sa mga taga-Texas na i-conserve ang kuryente. Nakapagtagumpay man sa pagpigil sa grid sa pagbagsak, tuloy-tuloy pa rin ang operasyon ng Wolf Hollow sa full capacity, gayundin ang pasilidad ng mining.

Ngunit nawalan ng kuryente ang ilang residente sa rural na Hood County. Kabilang dito si Hunter Sims, na nakatira sa isang milya at kalahati mula sa pasilidad at nawalan ng kuryente nang 9 oras, umaasa sa backup generator para sa kanyang balon. Galit si Sims dahil tuloy ang operasyon ng pasilidad ng mining habang siya’y walang kuryente. Sa kabuuan, mas lalong nabawasan ang kalidad ng kanyang buhay dahil sa polusyon sa ingay ng pasilidad. “Nakikinig ako ng mahinang hum ng kapag nasa aking sala,” aniya. “Mahirap magpahinga.”

Sinabi ng kinatawan ng Constellation Energy, ang nagpapatakbo ng Wolf Hollow, na hindi dahil sa anumang problema sa pasilidad ang mga pagkawala ng kuryente, kundi sa lokal na antas ng transmisyon o distribusyon.

Ayon kay Erik Kojola, isang senior Climate Research Specialist para sa Greenpeace USA, nakasaksi siya ng katulad na mga reklamo mula sa mga residente malapit sa bagong sentro ng bitcoin mining sa buong bansa, sa Iowa, Indiana, Nebraska, at hilagang New York. Itinuturing din niya na mas malaking banta sa environment ang bitcoin mining. “Ang bitcoin mining ay pangunahing nagbibigay-buhay sa mga fossil fuels,” aniya. “Sa huli ay lumilikha ito ng bagong industrial na pangangailangan para sa enerhiya sa panahon kung saan kailangan nating bawasan ang ating paggamit ng enerhiya.”

Sa Granbury, nagdudulot ng ilang pag-aalinlangan ang kapinsalaang sanhi ng pasilidad sa rehiyon na karaniwang ipinagmamalaki ang pagiging