Ang monumento ng Khao Klang Nok sa Si Thep, isang sinaunang bayan 150 milya sa hilaga ng Bangkok, ay nakaligtas nang mahigit isang libong taon habang ang mga kaharian at imperyo ay tumaas at bumagsak sa paligid nito. Ngunit sa loob lamang ng isang linggo mula nang idineklara ng Pang-edukasyon, Pang-agham at Pangkultura na Organisasyon ng Nagkakaisang mga Bansa (UNESCO) na Pamanang-daigdig ang nakaterasang templo at kalapit nitong lugar, nababahala na ang mga awtoridad sa Thailand tungkol sa hinaharap nito.
Ang pagtatalaga, ang unang sa Thailand sa mahigit 30 taon, ay nagbago sa isang tahimik na makasaysayang parke sa isa sa pinakamainit na destinasyon ng turista sa bansa. Ngunit sa pagkadismaya ng mga lokal, maraming bagong bisita ang umakyat sa pinakabantog na guho ng parke: isang 20-metro-taas na gumuhong lateritong stupa na naglalaman ng banal na relikya ng Budismo. Kinondena ng mga awtoridad ang gawaing ito bilang hindi naaangkop at walang saysay, at ngayon ay isinasailalim sa pagsasaalang-alang ang paghihigpit sa access sa istraktura, na matagal nang libre para bisitahin ng mga bisita.
“Sa personal, sa tingin ko ay magiging mas mahalaga ang sinaunang lugar na ito kung may pagbabawal,” sabi ni Si Thep district chief Weerawat Wattanawongphreuk sa lokal na media noong Martes. “Ang pag-akyat sa tuktok ay walang saysay. Gusto lamang ng mga tao na kumuha ng mga larawan ng tanawin. Mas mabuti na manatili sa ibaba at tingnan ang sinaunang lugar na ito.”
Mula nang ideklara bilang Pamanang-daigdig ng UNESCO noong Setyembre 19, ang Si Thep Historical Park at katabing monumento ng Khao Klang Nok ay naharap sa dagsa ng turismo: humigit-kumulang 20,000 bisita ang dumating noong nakaraang linggo, ayon sa pagtatantya ng mga awtoridad sa parke, na nagpahiwatig na ang paglobo ay lumampas sa kanilang inaasahan.
Ang sinaunang guho ng Si Thep ay naitala bilang isang pambansang arkeolohikal na site noong 1935. Sa mga nakaraang taon, ang mga lokal at arkeologo ay nakapag-unearth ng mga artepakto, kabilang ang mga bato na may inskripsyon at likhang sining, na sumasalamin sa iba’t ibang impluwensiya kabilang ang Hinduismo, Mahayana Buddhism, ang Imperyong Khmer, at ang sinaunang kaharian ng Southeast Asia ng Dvaravati, at na nagbibigay-liwanag kung paano nagsimula bilang isang prehistorikong nayon sa pagsasaka at mamaya ay umunlad bilang isang masiglang sentro ng kalakalan at kultura bago eventually nawala habang umunlad ang modernong Thailand sa paligid ng isang bagong sentrong pampolitika. Ngunit sa kabila ng mayamang kasaysayan nito, nanatiling tahimik ang lugar hanggang noong nakaraang linggo.
Para sa Thailand, na sinusubukang buhayin muli ang nasirang industriya ng turismo pagkatapos ng pandemya, ang pagkilala sa The Ancient Town of Si Thep at ang Kaugnay nitong Monumento ng Dvaravati, gaya ng opisyal na nakalista ng UNESCO, ay ipinagdiwang ng mga opisyal bilang isang kinakailangang boost na, ayon sa isang pahayag ng ministeryo ng ugnayang panlabas, “nagdadala ng dakilang kapurihan sa mga mamamayang Thai.”
Ito ang ika-pito sa Thailand ng Pamanang-daigdig ng UNESCO—kabilang ang apat na kultural na pamanang-daigdig at tatlong likas na pamanang-daigdig—at ang pinakabagong karagdagan ng bansa sa listahan mula noong isinama ang arkeolohikal na site ng Ban Chiang noong 1992.
Ngunit habang ipinahayag ni Punong Ministro Srettha Thavisin ang kanyang “pinakamalalim na pasasalamat” sa UNESCO, nag-aalala ang mga dalubhasa na hindi handa ang Si Thep para sa biglaang pagtaas ng atensyon na makukuha nito.
Kulang ang lugar sa sapat na imprastraktura, mula sa pamamahala ng basura hanggang sa mga puwang sa pagparada, upang ma-accommodate ang malalaking bilang ng mga turista, sabi ni Phacharaphorn Phanomvan, isang dalubhasa sa pagpapaunlad ng pamana sa Unibersidad ng Chulalongkorn at isang tagapayo sa isang kulturang konseho sa Si Thep, sa isang press conference sa Bangkok noong nakaraang linggo. Dagdag pa niya na ang pagtatalaga ng UNESCO, na magpapataas sa halaga ng mga artepakto ng Si Thep sa black market, ay maaaring hikayatin din ang pagnanakaw mula sa parke, na “ay isa na sa mga pinakaninakawan na site sa Thailand noong dekada 1970 at 1980.”
May mga tanong din na itinatanong tungkol sa anong ibig sabihin ng mga pagsisikap sa pagpapanatili para sa lokal na komunidad. Isinulat ni Phacharaphorn sa isang opinyon noong Huwebes na ang ilang mga naninirahan sa Si Thep na nahuli sa hindi naresolbahang mga alitan sa lupa sa estado ay maaaring mawalan ng kanilang mga tahanan bilang resulta ng plano ng pamahalaan sa muling pag-angkin ng lupa; ang iba ay maaaring mawalan ng kabuhayan dahil sa mga posibleng pagbabawal sa pag-aalaga ng hayop, isang tradisyonal na gawain sa rehiyon, sa ngalan ng pagprotekta sa site. (Tumigil na ang mga residente sa pagtatanim ng mga pananim sa mga tagubilin ng mga awtoridad, tanda niya).
At syempre, may banta ng sobrang turismo, na nagdulot na ng kaguluhan sa ilan sa mga pinakabantog na kultural na destinasyon at likas na tanawin sa mundo at na sinasabi ng mga dalubhasa na maaaring baguhin ang Si Thep sa katulad na mga paraan.
“Kung hindi ito maayos na pamahalaan, ang turismo ay maaaring magbanta sa pagpapanatili ng Si Thep,” sabi ni Sarinya Sungkatavat, isang lektor ng pamamahala ng turismo at hospitality sa Mahidol University International College, sa TIME. “Nakita ko na ang napakaraming sinaunang destinasyon, maging pinangalanan sila bilang Pamanang-daigdig ng UNESCO o hindi, [kung saan] ang sobrang pagbisita ay nagdulot ng pinsala sa site—erosyon, vandalismo, o pagnanakaw, halimbawa.”
Kailangan ng mga awtoridad na kumilos, sabi ni Sarinya, upang matiyak na limitado ang mga bisitante sa pamanang-daigdig at sumusunod sila sa tamang kaugalian. “Napakahalaga na ipatupad ang mga gawaing pangturismo na pangmatagalan na pinakamababawasan ang mga negatibong epekto at pinakamaraming positibong epekto ng turismo sa site at sa mga komunidad ng host nito.”
Sinisisi ng ilang opisyal ang mga naninirahan sa Si Thep para sa hindi paggamit sa hindi pa nangyayaring trapiko. “Tunay na kawawa na hindi makahabol ang lokal na komunidad, na nagreresulta sa walang pasilidad o serbisyo upang makinabang mula sa malaking dagsa ng mga turista,” sabi ni Phetchabun Governor Wison Kositanont, na isa sa pangunahing tagapagtaguyod para sa pagtatalaga ng UNESCO, sa isang post sa Facebook noong Sabado.
Ngunit hindi lamang usapin ng pagtuturo ng sisi ito. May panganib na kung hindi matutugunan ang lumalaking mga problema, maaaring mawalan ng Si Thep ang kanyang pinagmamalaking katayuan. Bagaman bihira, ang mga Pamanang-daigdig ay maaaring alisin kung natagpuan ng UNESCO na hindi maayos na pinamamahalaan. Noong 2021, nawalan ng katayuan bilang Pamanang-daigdig ang lungsod ng Liverpool pagkatapos matagpuan ng UNESCO na ang makasaysayang halaga ng mga dock ng lungsod—dating isang sentro ng kalakalan noong ika-18 at ika-19 na siglo—ay nawala ng “hindi mababalik” dahil sa pagpapaunlad. Dalawa lamang ang iba pang lugar na katulad na inalis sa listahan ng UNESCO: ang Sanctuaryo ng Arabian Oryx sa Oman (inalis noong 2007 pagkatapos drastikong pababain ng pamahalaan ang sukat nito nang matuklasan ang langis sa site) at ang Dresden Elbe Valley sa Alemanya (inalis noong 2009 pagkatapos itayo ng pamahalaan ang isang tulay na pumutol sa tanawin).
“Mas mahirap panatilihin ang isang Pamanang-daigdig kaysa ideklara isa,” sabi ni Jatuporn Buruspat, isang opisyal ng turismo sa Thailand
