Sa gitna ng paglusob ng Rusya sa Ukraine, ang pakikipaglaban sa mapanupil na agresyon ay naging sentro ng agenda sa foreign policy ng Washington. Ngunit sa harap ng kawalan ng aksyon ng Kanluran sa harap ng isa pang pag-atake ng Azerbaijan sa Nagorno-Karabakh ngayong linggo – na nagresulta sa kamatayan ng hindi bababa sa 32 katao at sa sapilitang paglikas ng ilang libong iba pa – malinaw na hindi lahat ng krisis ay pantay-pantay.
Sa panahon ng pahayag ni Pangulong Joe Biden sa Martes sa harap ng United Nations General Assembly, tinanong niya “kung iiwanan natin ang mga pangunahing prinsipyo ng Estados Unidos upang patahimikin ang isang manlulupig, maaari bang magkaroon ng kumpiyansa ang alinmang kasaping estado ng katawang ito na sila ay mapoprotektahan?” Ngunit ilang oras bago iyon, inilunsad ng Azerbaijan ang isang hindi pinoprobokang pag-atake sa Nagorno-Karabakh matapos ang siyam na buwan na pagharang sa 120,000 katutubong Armenian ng rehiyon. Ang pagharang ay nagdudulot na ng malubhang kakulangan ng pagkain, gamot, gasolina, at iba pang mga pangunahing pangangailangan – na nagpipilit sa mga Armenian ng Karabakh sa isang posisyon ng pagdedepende at pagsuko. Sa ilalim ng mga kondisyon na ito, maraming Armenian ang makakakita ng walang ibang pagpipilian kundi ang iwanan ang kanilang mga tahanan. Ngunit kung ang talaan ng Azerbaijan pagdetain ng mga sibilyan sa kanilang military checkpoint ay nagsasabi sa atin ng anuman, iyon ay hindi sigurado ang kakayahan ng mga Armenian na tumakas sa pag-uusig.
Isang ceasefire na inihayag noong Miyerkules ay tila huminto sa pinakabagong pag-atake. Gayunpaman, ang pinakabagong paglaban ay isang krisis na mayroong bawat pagkakataon ang U.S. na maiwasan ngunit ginugol ang ilang buwan sa pag-iignore – na nagbibigay-priyoridad sa preserbasyon ng mga ugnayan sa enerhiya sa mapanupil na Azerbaijan sa halip na sa malapit na banta sa buhay ng Armenian. Hindi lamang tiningnan ng U.S. nang pahapyaw ang mga pangmatagalang pagtatangka ng Azerbaijan na ipataw ang kanyang kalooban sa sambayanang Armenian sa pamamagitan ng gutom at puwersa – paulit-ulit nitong pinagtibay at pinagtibay ang mapanupil na diplomasya ng Azerbaijan sa pamamagitan ng pagtanggi sa pagpapanagot sa Azerbaijan para sa pagharang nito. Sa pamamagitan ng pagtayo habang inilalagay ang Armenia sa isang baril sa ulo nito, tila masaya ang U.S. sa paghihintay hanggang ang mga Armenian ng Karabakh ay sapat na desperado upang sumuko sa mga tuntunin ng Azerbaijan.
Ngunit maaaring matuto ang U.S. mula sa mga nakaraang pagkakamali nito at ipabatid nang malinaw sa Azerbaijan na ang mga gawaing mapanupil nito ay hindi gagantimpalaan. Sa pakikipag-usap sa pagitan ng Azerbaijan at mga Armenian ng Karabakh na nasa horizon, ang kapalaran at katayuan ng populasyon ng Armenian sa rehiyon ay nananatiling hindi tiyak. Ang tiyak, gayunpaman, ay hindi maaasahan ng Azerbaijan ang kanilang seguridad.
Bago ang pag-atake ng Azerbaijan sa Nagorno-Karabakh, binabalaan ng mga pandaigdigang legal na dalubhasa kabilang ang dating International Criminal Court Chief Prosecutor Luis Moreno Ocampo at dating U.N. Special Advisor on the Prevention of Genocide Juan Méndez noong nakaraang buwan na ang mga pagkilos ng Azerbaijan ay bumubuo ng paglabag sa United Nations Genocide Convention. Ang mga alalahaning iyon ay nananatiling hindi kukulangin sa kahalagahan ngayon – at ang mga panganib ng karagdagang kasindak-sindak na krimen ay nananatiling napakataas kung mabibigo ang pandaigdigang komunidad na kumilos at panagutin ang Azerbaijan.
Sa panahon ng kamakailang pagdinig ng U.S. Senate Foreign Relations Committee na pinamunuan ni Acting Assistant Secretary of State for Europe and Eurasia Yuri Kim, nangako siya na “ang Estados Unidos ay hindi magpapahintulot ng anumang pagkilos o pagsisikap – pangmaikli o pangmatagalan – upang linisin ang lahi o gumawa ng iba pang mga karumaldumal laban sa populasyon ng Armenian ng Nagorno-Karabakh.”
Sa kabila nito, nabigo ang U.S. na tugmaan ang mga salitang iyon sa anumang makabuluhang pagkilos, isang galaw na maaaring lumikha ng isang krisis sa kredibilidad na magpapalakas sa iba pang mga potensyal na manlulupig. Upang itama ito, dapat suspindihin ng U.S. ang tulong militar sa Baku sa pamamagitan ng pagpapatupad ng mga paghihigpit sa batas na nakabalangkas sa Section 907 ng FREEDOM Support Act, na ipinasa noong unang bahagi ng dekada 1990 bilang tugon sa unang digmaan ng Azerbaijan sa Nagorno-Karabakh at humanitarian blockade laban sa mga sibilyang Armenian. Sa katunayan, ito ang hinimok ng mga tagapangulo ng Senate Foreign Relations at Armed Services Committees, sina Bob Menendez at Jack Reed, sa isang kamakailang liham kay Secretary Blinken.
Sa loob ng ilang dekada, paulit-ulit na pinagtibay ng magkakasunod na administrasyon ng U.S. ang Azerbaijan sa pamamagitan ng pag-waive sa mga paghihigpit ng Section 907 sa mga batayang pangseguridad. Sinasabi ng State Department na sinusuri nito ang tulong sa Azerbaijan ngunit tumatangging ipublicly ipatupad ang mga paghihigpit dahil natatakot itong masisira ang mga usapang pangkapayapaan sa Armenia at itutulak ang Baku sa mga bisig ng Moscow. Ngunit kung ang pagpipigil sa pagpapatupad ng mga paghihigpit na ito ay nangangahulugang pilitin ang pagbabago ng pag-uugali sa Baku, pagkatapos malinaw na nabigo ang estratehiyang ito.
Dapat ding direktang tukuyin ng U.S. ang mga opisyal ng Azerbaijan na sangkot sa paggawa ng mga paglabag sa karapatang pantao sa pamamagitan ng mga sanction, kabilang ang ilalim ng Global Magnitsky Act. Maaaring gamitin ng administrasyon ni Biden ang darating na emergency na pagpupulong ng United Nations Security Council na tinipon ng Pransiya upang habulin ang matitibay na garantiya para sa mga Armenian ng Nagorno-Karabakh. Dapat kabilang dito ang isang pandaigdigang peacekeeping force sa lupa at isang humanitarian na misyon na nagsisiguro na ang mga Armenian ay hindi naiiwan sa awa ng Azerbaijan.
Paano tutugon ang U.S. sa kasunod ng pinakabagong hindi pinoprobokang pag-atake ng Azerbaijan sa Nagorno-Karabakh ay magiging pagsusulit ng pangako nito hindi lamang sa pakikipaglaban sa mapanupil na paglawak – ngunit pati na rin sa tungkulin na maiwasan ang mga karagdagang karumaldumal. Ang pagkabigo na baguhin ang landas ay hindi lamang magbabanta sa kaligtasan ng mga Armenian ng Nagorno-Karabakh, ngunit magpapadala ng isang mapanganib na signal sa mga diktador sa buong mundo.
