WASHINGTON — Sinisikap na bisitahin ni U.S. President Joe Biden ang Israel sa susunod na araw ngunit wala pang natatapos na paglalakbay, ayon sa isang senior na opisyal ng administrasyon noong Linggo. Ito ay isang makapangyarihang simbolo ng pagkakaisa at suporta pagkatapos ng malupit na pag-atake ng Hamas.
Ang paglalakbay ay pagkakataon para sa Biden na personal na ipaabot sa sambayanang Israeli na nakatayo ang Amerika sa kanilang tabi. Ngunit ito ay darating sa gitna ng lumalaking takot na ang isang malapit na pagpasok ng Israel sa Gaza ay maaaring magdulot ng isang mas malawak na digmaan na may nakasisindak na mga kahihinatnan sa kaligtasan ng tao.
At ang presensiya ni Biden ay maaaring tingnan bilang isang mapanirang hakbang ng punong tagasponsor ng Hamas na Iran, o maaaring tingnan bilang hindi naaangkop sa mga bansang Arabo habang dumarami ang mga sibilyang biktima sa Gaza.
Hindi maaaring talakayin ng opisyal ang mga loob na pagtatalo tungkol sa potensyal na paglalakbay ng Pangulo at nagsalita sa The Associated Press sa kondisyon ng pagiging hindi makilala.
Ginawa rin ni Biden ang kanyang pinakamalakas na pahayag hanggang ngayon upang pigilan ang Israel matapos ang pag-atake noong Oktubre 7 na pumatay ng higit sa 1,400 katao kabilang ang hindi bababa sa 30 Amerikanong sibilyan, nagbabala sa isang panayam sa CBS’ 60 Minutes na ipinalabas noong Linggo na hindi dapat muling okupahin ng Israel ang Gaza.
“Sa tingin ko ay isang malaking pagkakamali,” ani Biden. “Tingnan, ang nangyari sa Gaza, sa aking pananaw, ay ang Hamas, at ang mga pinakamatinding elemento ng Hamas ay hindi kinakatawan ang lahat ng tao ng Palestine. At sa tingin ko ay isang pagkakamali para sa Israel na muling okupahin ang Gaza.”
Umalis ang Israel sa Gaza noong 2005; nanalo ang Hamas sa halalan sa susunod na taon.
Ngunit sinabi ni Biden, “pagtanggal sa mga mapanirang elemento … ay isang kinakailangang hakbang.”
At ang administrasyon ni Biden at mga opisyal nito ay tumangging kritikahin ang Israel o ang kampanya nitong pagbombardero na pumatay ng mga sibilyan sa Gaza. Ngunit hinikayat nila ang Israel, Ehipto at iba pang mga bansa na payagan ang tulong pangkaligtasan at mga suplay papasok sa lumalalang lugar ng digmaan.
“Sigurado akong gagawin ng Israel ang mga bagay ayon sa mga alituntunin ng digmaan,” ani Biden sa panayam. ”May mga pamantayan na sinusunod ng mga demokratikong institusyon at bansa. At sigurado akong magkakaroon ng pagkakataon para sa mga inosenteng tao sa Gaza na makakuha ng medisina, pagkain, tubig.”
Samantala, narinig ni Blinken ang kritika kay Israel mula kay Pangulong Abdel Fattah el-Sissi ng Ehipto. Pagkatapos ng Cairo ay lumipad siya patungong Jordan at planong bumalik sa Israel ngayong Lunes, dala ang feedback na nakuha niya sa pagkakataong pagpupulong sa mga lider sa buong mundo Arabo.
Ayon sa state-run media ng Ehipto, sinabi ni el-Sissi kay Blinken na lumagpas na sa “karapatan ng pagtatanggol” ang operasyon ng Israel sa Gaza at naging “kolektibong parusa.”
Sinabi ni Blinken sa mga reporter bago umalis sa Ehipto na “may karapatan, sa katunayan ay may obligasyon ang Israel na depensahan ang sarili laban sa mga pag-atake mula sa Hamas at subukang gawin ang lahat upang hindi na maulit ito.” Isipin ang potensyal na kahihinatnan sa tao sa Gaza, sinabi ni Blinken na “ang paraan kung paano ginagawa ng Israel ito ay mahalaga. Kailangan gawin ito ng paraan na nagpapatunay sa mga pinagsasaluhan naming prinsipyo para sa buhay ng tao at karangalan ng tao, kumuha ng bawat posibleng pag-iingat upang maiwasan ang pagkasugatan ng mga sibilyan.”
Nagtapos muna noong Linggo si Blinken sa pagpupulong kay Saudi Crown Prince Mohammed bin Salman sa Riyadh, pag-uusap na nagsilbing pagpapatuloy sa naunang sesyon sa mga lider ng United Arab Emirates, Bahrain, Qatar, Jordan at Palestinian Authority.
Ayon kay Blinken, ang narinig niya sa bawat pagpupulong sa mga lider ng mundo Arabo ay “napagkasunduan nilang pananaw na dapat naming gawin ang lahat upang hindi kumalat pa sa iba pang lugar, napagkasunduang pananaw na protektahan ang mga inosenteng buhay, napagkasunduang pananaw na makarating ang tulong sa mga Palestino sa Gaza na kailangan ito at tinutulungan namin sila nang malaki rito.”
Inilagay rin ng White House si David Satterfield, dating ambasador sa Lebanon at Turkey, upang pamunuan ang mga pagpupunyagi ng Amerika para makarating ang tulong pangkaligtasan sa “mga biktima sa Gitnang Silangan.” Inaasahang darating sa Israel ngayong Lunes si Satterfield.
Mula sa Washington, sinabi ng adviser sa seguridad ng bansa na hindi “nagrerekwesta o naghahangad ang Amerika sa Israel tungkol sa kanilang mga operasyong pangmilitar.” Sinabi ni Jake Sullivan, lumalabas sa iba’t ibang programa sa TV noong Linggo, na “simpleng nagsasabi lamang kami ng aming mga pangunahing prinsipyo – ang mga prinsipyo kung saan nabuo ang bansa at lahat ng demokrasya, kabilang ang Israel, ay nakabatay. Ito ang nagtatangi sa amin sa mga terorista, na sa katunayan ay pinararangalan namin ang buhay ng sibilyan.”
Sinabi niya na hindi “nakikialam sa kanilang pagpaplano pangmilitar o sinusubukang magbigay sa kanila ng mga instruksyon o hiling na partikular.” Sinabi ni Sullivan na ipinapaabot ng Amerika sa publiko at pribado na “dapat gawin ayon sa batas ng digma ang lahat ng operasyong pangmilitar, dapat protektahan ang mga sibilyan, dapat bigyan ng tunay na pagkakataon ang mga sibilyan na makatakas” at makakuha ng pagkain, tubig, medisina at tirahan.
Ito ang pagbabago sa mga komento ng administrasyon ng Amerika sa nakaraang araw matapos marinig ang mga alalahanin mula sa mga lider ng mundo Arabo. Ipinahayag ng mga lider ang kahihinatnan ng isang kalamidad sa kaligtasan ng tao sa Israel na malawakang operasyon sa lupa na hindi lamang sa mga Palestino kundi magpapasindak din sa publikong opinyon sa mga bansang Arabo at maaaring destabilisahin ang mga kaibigang bansa.
Sinabi rin ni Sullivan na hindi pa rin nagagawang ilabas ng Amerika ang mga mamamayan nito mula Gaza papuntang Ehipto sa pamamagitan ng crossing ng Rafah.
Pinatibay ni Blinken sa Ehipto na hindi aalisan ng Amerika ang suporta sa Israel, na sinabi, “Kasama namin sila ngayon, bukas at bawat araw at ginagawa namin ito sa salita at gawa.”
Sa kanyang halos isang oras na pagpupulong kay Prince Mohammed sa pribadong farm ng de facto na lider ng Saudi labas ng Riyadh, binanggit ni Blinken sa Saudi na “pinapahalagahan ng Estados Unidos ang walang sawang pagtuon sa pagpigil ng mga teroristang pag-atake ng Hamas, pagpapalaya ng lahat ng hostages, at pagpigil sa pagkalat ng hidwaan,” ayon sa pahayag ng State Department.
“Pinagkasunduan nila ang kanilang pinagsasaluhan na pagbibigay prayoridad sa proteksyon ng mga sibilyan at sa pagsulong ng kapayapaan sa Gitnang Silangan at labas nito,” ayon sa pahayag.
Ang paglalarawan ng Saudi sa pagpupulong ay nakatuon sa mga sibilyang Palestino, sumasalamin sa mga damdamin na ipinahayag ng iba pang lider ng mundo Arabo kay Blinken. Sinabi ng Saudi na tututulan ang pag-target “sa anumang paraan sa mga sibilyan o pagdisrupt sa imprastraktura at mga interes na nakakaapekto sa kanilang araw-araw na buhay.”
Binigyang-diin ng prinsipe “ang pangangailangan na pag-usapan ang mga paraan upang pigilan ang mga operasyong militar na naging sanhi ng kamatayan ng mga inosenteng tao,” ayon sa ulat ng Saudi Press Agency tungkol sa pagpupulong.
—Lee reported from Cairo. Associated Press writers Sam Magdy in Cairo and Michelle L. Price in New York contributed to this report.
