Nakakakilig na nakita ang mga tao na sumisigaw ng “Free Britney!” sa kalye ay “ang pinakamagandang bagay na nakita ko sa buong buhay ko,” ayon kay Britney Spears sa kanyang hinintay na memoir, The Woman in Me.
“Hindi ko akalain kung gaano kahalaga ang #FreeBritney movement para sa akin,” ayon sa kanya sa libro, isang kopya na sinuri ng TIME bago ang inilabas na ika-24 ng Oktubre.
Unang lumitaw ang Free Britney movement daang taon na ang nakalipas, nang lumaki ang pag-aalala ng isang grupo ng mga tagahanga tungkol sa kontrata ng legal na pagpapangalaga ni Spears.
Mula 2008 hanggang 2021, kontrolado ng kanyang ama na si Jamie Spears at isang abogado ang mga pinansyal at kapangyarihan sa katawan ni Spears.
Nagkaroon ng paglakas ng hatak ang #FreeBritney noong 2020, nang lumawak ito sa social media at humatak ng pansin sa buong mundo. Noong 2021, lalo pang hinigitan ng dokumentaryo ng New York Times na Framing Britney Spears ang mga isyu sa pagpapangalaga ni Spears.
Sa The Woman in Me, sinulat ni Spears na unang nakilala niya ang movement noong 2018 habang nasa isang sentro ng rehabilitasyon sa Beverly Hills, kung saan pinilit siya ng kanyang ama na pumunta. Kung hindi, sabi niya ay kailangan niyang pumunta sa korte. Binantaan siya na gagawin siyang tanga.
“Inalis ng mga doktor ang akin mula sa aking mga anak at aso at bahay,” ayon kay Spears. “Hindi ako makalabas. Hindi ako makakasakay ng sasakyan. Kinakailangan kong magbigay ng dugo tuwing linggo. Hindi ako makaligo nang pribado. Hindi ako makasara ng pinto ng aking silid. Binabantayan ako kahit kapag nagbabago ako ng damit.”
Pagkatapos ay ipinakita ng isang nars—“ang tanging totoong tao doon”—sa kanya ang isang video ng mga babae sa isang talk show na nagsasalita tungkol sa pagpapangalaga. Isang sa kanila ay suot ang #FreeBritney shirt. Pagkatapos ay maraming clips: mga tagahanga na naghahanap kung nakakulong ba si Spears laban sa kanyang kagustuhan.
“Napagtanto ko na baka nakatulong ang aking ugnayan sa mga tagahanga ko na subkonesyos na malaman nilang nanganganib ako,” ayon sa kanya. “Ang mga tagahanga ko—bagaman hindi ako nagsalita online o sa media tungkol sa pagkakakulong ko—parang alam nila.”
Alam ni Spears na may mga taong hindi seryoso ang kinuhang movement, tinatanong ang kahalagahan ng isang usapin tungkol sa isang sikat. Ngunit nakakulong siya laban sa kanyang kagustuhan. Sa kanya, ito ay isyu ng buhay o kamatayan.
“Lahat ng mga nagsalita para sa akin ay tumulong sa akin na maka-survive sa mahirap na taon na iyon, at ang ginawa nila ay tumulong sa akin na manalo ng aking kalayaan,” ayon sa kanya. “Malapit na sa wakas, nang may mga pagdinig sa korte, nakakatulong na makita ang mga nag-aadvocate para sa akin. Ngunit noong una ito, iyon ang nakapagbigay ng saya sa puso ko, dahil hindi ako okey, hindi talaga.”
Tatlong taon pagkatapos ay gagawin ni Spears ang kanyang unang pampublikong pahayag tungkol sa pagpapangalaga sa korte, kinokondena ang pang-aabuso nito. Limang buwan pagkatapos ay tatanggalin ng isang hukom ang pagpapangalaga nang pormal.
Nang alisin bilang kanyang tagapangalaga ang kanyang ama, “naramdaman kong kumalas ang kapayapaan sa akin,” ayon sa kanya. “Ang taong natakot sa akin bilang bata at naghari sa akin bilang matanda, na nagawa ang lahat upang sirain ang aking tiwala sa sarili, wala nang kontrol sa aking buhay.”
