Ngayong taon, sa kasagsagan ng tag-init, nang lumampas ang mga temperatura sa New York sa 90°F, ang 22 solar panels sa bubong ng bahay ko ay walang ginagawa.
Ito ay hindi isang bagay na natutunan ko hanggang Setyembre, apat na buwan pagkatapos na bilhin ng aking asawa at ako ang bahay na ito na may umano’y gumaganang naka-lease na solar system sa upstate New York, buwan pagkatapos mag-log sa isang website na hindi tumpak na sinabi sa amin na gumagana ang mga panel, buwan pagkatapos na ibigay ang $6,000 upang magbayad nang maaga ang natitirang bahagi ng 20-taong lease sa kompanya na dapat nagme-maintain ng mga solar panel, Spruce Power, na nangyayari na ang pinakamalaking pribadong pagmamay-ari at operator ng paninirahan solar sa America.
Isang third-party technician na ipinadala sa aming bahay ni Spruce noong Setyembre ay sinisisi ang mga squirrels na kumagat sa ilang mahahalagang mga kable. Sinisi ni Spruce ang mga dating may-ari, na sinabi nilang nahuli sa mga bayad sa lease; noong Setyembre, sinabi sa amin ng Spruce na dati na nitong idiniskonekta ang system ngunit hindi iyon nagpaliwanag kung bakit kinuha nila ang aming pera upang bayaran nang maaga ang lease sa mga panel noong Hunyo. Ang mga panel ay hindi pa rin gumagana nang buong kapasidad. (Nalaman na ito artikulo ay nasa proseso, sinabi ng Spruce noong Setyembre na ito ay babayaran kami para sa mga buwan na hindi gumagana ang mga panel.)
Hindi kami nag-iisa. Naitago ng kamakailang pagmamadali upang mag-sign up ng mga sambahayan para sa solar sa bubong at bilisan ang elektrifikasyon ng America ang mga may mga panel sa kanilang bubong na hindi gumagana. Marami ang maagang tagatanggap na gumawa ng “tama” para sa planeta, nag-install ng solar bago ang pinalawak na pinansyal na insentibo na lumabas sa Inflation Reduction Act (IRA). Dahil mas mahal ang solar noong 2010, marami ang pumasok sa mga lease sa mga kompanya ng solar upang ibaba ang gastos sa simula, at marami ang iniwan sa alanganin nang lumabas ng negosyo ang mga kompanyang iyon. Madalas, ang kanilang mga solar lease ay nai-package at ipinagbili, kasama ang libu-libo ng iba, sa mga kompanya ng pribadong equity at iba pang mga investor na hindi pinag-uudyukang tiyakin, taon sa mga lease, na mabuti ang serbisyo o gumagana ang mga panel.
“Masamang mga operator ang iniwan ang maraming tao na may sira na mga system at isang mapait na lasa sa kanilang bibig,” sabi ni Daniel Liu, pinuno ng asset commercial performance sa Wood Mackenzie, isang pananaliksik na kumpanya sa enerhiya. “Mahal magserbisyo sa mga panel na ito, at maraming tao ang nahulog sa mga bitak.”
Mahalaga ang mga kasong ito na isaalang-alang sa gitna ng lumalaking interes sa solar sa bubong, hinihikayat ng malalaking insentibo sa IRA at hindi matatag na mga presyo ng enerhiya na humahantong sa mga tao na gustong magkaroon ng higit na kontrol sa gastos ng kanilang sariling kuryente. Humigit-kumulang 4 milyong tahanan sa U.S. ngayon ang may solar sa bubong, mula sa 300,000 isang dekada ang nakalipas, ayon kay Eric O’Shaughnessy, isang consultant sa malinis na enerhiya.
Ngunit sa mga panuntunan ng mga kompanyang nagbibigay ng mga solar panel na iyon, hindi masyadong nagbago mula nang ma-install ang aming mga ito noong 2014. Ang libu-libong sambahayan na nagre-register para sa solar ngayon sa pag-asa ng kalayaan sa enerhiya ay maaari ring maging umaasa sa mga hindi malinaw na kompanya na mabagal tumugon sa mga problema o hindi na nasa negosyo. Para sa lahat ng pangako ng solar—na maaari itong makatulong na alisin tayo sa mga fossil fuel at bawasan ang ating mga bayarin sa enerhiya—ang pagtuon sa pagpapabilis ng pagtanggap ay may gastos: pinapayagan nito ang mga hindi maaasahang manlalaro na lumago sa isang umuunlad na industriya.
“Ang isyu ay regulasyon—walang anuman nito, at ang mga customer tulad namin ay nakaupo lang na mga ducks,” sabi ni Steve Drapeau, na nakatira sa Walnut Creek, Calif., at sinasabi na ang kanyang solar system ay hindi gumagana mula noong Agosto 2022. Siya ay isang aktibong miyembro ng isang Facebook group para sa mga customer ng Spruce Power na hindi gumagana ang mga system tulad ng ipinangako, at sinasabi na sinusubukan niyang pilitin ang kompanya na bigyan pansin ang kanyang kaso halos araw-araw.
Hindi lamang ang Spruce ang may mga hindi masayang customer, bagaman tila ito ang pinaka-kinamumuhian kaysa sa karamihan; nakakuha ito ng “F” mula sa Better Business Bureau at tumatanggap ng average na rating na 1 mula sa 5 bituin mula sa mga customer sa website ng BBB. Ang Sunnova, isang kakumpitensya, tumatanggap din ng “F,” bagaman nakakuha ito ng 2.61 bituin mula sa 5 sa website ng BBB. Ang isa pang kakumpitensya, ang SunRun, tumatanggap ng A+ ngunit ginawa ng BBB ang isang tala sa kanyang pahina na “batay sa mga file ng BBB ang kompanyang ito ay may pattern ng mga reklamo.”
Hindi rin popular ang mga kompanya na nagbebenta, sa halip na umuupa, ng mga solar panel; dosena-dosena ng mga customer ang naghain ng mga reklamo laban sa isang kompanyang tinatawag na Pink Energy, na bigla na lamang tumigil sa operasyon noong Setyembre 2022 at nag-file ng bankruptcy pagkatapos umano’y magbenta ng hindi gumaganang mga solar panel at linlangin ang mga customer tungkol sa kanilang mga benepisyo. Kahit ang ilan sa pinakamalalaking kompanya ng solar power sa U.S., kabilang ang SunRun, Tesla, at SunPower ay naharap sa mga legal na reklamo tungkol sa mga paraan ng pagbebenta, mga solar panel, at mga opsyon sa pagpopondo sa kanilang mga kompanya o mga kompanyang kanilang nakuha.
“Nakakakuha ako ng napakaraming tawag tungkol sa solar na hindi ko kayang kunin ang bawat kaso—magtatrabaho ako magpakailanman,” sabi ni Kevin Kneupper, isang abogado na kumakatawan sa mga consumer sa mga kaso laban sa mga kompanya ng solar panel. “Maaari mong abutin ang bawat state attorney general, buong oras, sa paggawa lamang ng solar.” (Sinasabi ni Kneupper na kapag tinatanong siya ng mga tao kung dapat silang kumuha ng mga solar panel, hindi na niya masasabi nang may mabuting konsensya dahil sa kanyang nakita.)
Nagsampa ng kaso ang mga attorney general sa maraming estado laban sa mga kompanya na sinasabi nilang nagsasagawa ng target sa mahihinang populasyon at nagkamali sa pagpapakita ng mga benepisyo ng solar sa bubong. Ngunit ang mga attorney general ay tila nakatuon sa mga bagong kompanya na sinusubukang magbenta ng mga bagong systema ng solar mula pintuan-sa-pintuan sa halip na sa mga umano’y nagseserbisyo sa mga systema na nasa lugar na. Ang kanilang mga demanda ay hindi hinaharap ang isang mas malaking, mas hindi maiiwasang problema: mayroong mga kompanya na ang trabaho ay i-maintain o garantiya ang mga systema ng solar na nasa bahay na ng mga customer, at ang kanilang track record ay talagang magkakaiba. Gaya ng sinabi sa akin ni William Tong, attorney general ng Connecticut, “kung nilinlang ka, tutulungan ka namin, ngunit sa puntong iyon, nagawa na ang pinsala.”
Sa katunayan, hindi ito isang bagay na gustong pag-usapan ng industriya ng solar—sa isang panahon ng ekstremong pagbabago ng klima, ang mga tagapagtaguyod ay sobrang determinado sa pagpapalawak ng solar sa bubong na ayaw nilang punahin ang mga masamang elemento ng industriya, nag-aalala na maaaring mapabagal nito ang pangkalahatang pagtanggap. Walang gustong makaharang sa isang magandang ideya, kahit na ang magandang ideya na iyon ay maaaring lumabas na maling-mali.
Ang problema sa mga paninirahan solar lease
Ang solar system sa aking bubong ay naka-lease; pumirma ang dating may-ari ng bahay sa isang 20-taong kontrata noong 2014 sa isang ngayo’y hindi na umiiral na kompanya sa Minnesota na tinatawag na Kilowatt Systems. Hindi bihira para sa isang kompanya ng solar na magsara ng negosyo at para sa mga lease nito na makuha ng isa pang kumpanya; humigit-kumulang 8,700 na iba’t ibang mga kompanya ang nag-install ng hindi bababa sa isang paninirahan solar system sa pagitan ng 2000 at 2016, ayon sa Pambansang Laboratoryo ng Muling Pagkukunan ng Enerhiya. Marami sa mga installer na ito ay mga contractor na nag-eeksperimento lamang sa solar, ngunit gayunpaman, 2,900 lamang sa mga kompanyang iyon ang aktibo pa rin noong 2016.
Hindi namin inakala na ang mga panel ay isang p
