Maaaring nahihirapan si Makram Daboub na maghanda sa kanyang koponan ng Palestinian para sa simula ng kwalipikasyon ng World Cup 2026 ngunit kinukuha niya ang ilang kapayapaan, sa ngayon ay hindi pa, na ang kanyang mga manlalaro na nakakulong sa Gaza ay ligtas.
Hindi naisama ni Daboub na head coach ng nasyonal na koponan ng soccer si Ibrahim Abuimeir, Khaled Al-Nabris, at Ahmed Al-Kayed sa isang training camp sa Jordan bago ang mga laro ng kwalipikasyon ng World Cup laban sa Lebanon sa susunod na Huwebes at Australia sa Nobyembre 21.
Ngunit hindi sila nakalabas ng Gaza dahil sa digmaan ng Israel at Hamas, ngayon ay nasa ikalawang buwan na.
“Hanggang ngayon ay maayos sila,” ani Daboub sa The Associated Press. “Marami sa kanilang mga kamag-anak ang namatay, gayunpaman, bilang resulta ng bombing.”
Dalawang manlalaro mula Gaza, Egypt-based na si Mohamed Saleh at Mahmoud Wadi, ay inaasahang sasama sa koponan ng Palestinian sa Jordan.
Kinilala ni Daboub, na galing sa Tunisia, na mahihirapan ang mga manlalaro na mag-focus sa soccer habang marami sa kanila ay may mga pamilya sa panganib.
“Sa kamatayan at pagkasira sa Gaza, ang mga manlalaro ay nasa mahirap na psychological state,” ani Daboub.
Ngunit para kay Susan Shalabi, ang vice-president ng Palestine Football Association, walang tanong na gusto ng mga manlalaro at ng tao na ipagpatuloy ang mga laro.
“Ito ay isang tao na gustong marinig at makita ng iba pang mundo, gustong mabuhay nang normal tulad ng lahat, kaya mahalaga sa kanila ang kanilang pambansang koponan,” ani Shalabi sa The AP. “Kumakatawan ito sa pagnanais na kilalanin bilang isang malayang at soberanong bansa.”
Naging buong kasapi ng FIFA, ang pangunahing katawan ng soccer sa mundo, ang Palestine Football Association noong 1998 at nakaranas ng ilang tagumpay sa rehiyonal na antas.
Ang paglahok sa World Cup 2026 ay isang pangarap para sa isang koponan na hindi pa nakalalapit sa mga final sa pamamagitan ng rutang kwalipikasyon ng Asian Football Confederation.
Mayroon ngang kaunting pag-asa ngayon dahil tumaas ang awtomatikong kwalipikasyon ng Asya mula apat na puwesto noong 2022 hanggang walong puwesto sa 2026, kung kailan iho-host ng Estados Unidos, Mexico at Canada ang torneo.
Nakilahok ang koponan ng Palestinian sa Asian Cup noong 2015 at 2019 at nakakwalipika sa kontinental na torneo sa susunod na taon sa Qatar.
“Walang laro na maaaring manalo sa una,” ani Daboub. “Ngunit mayroon tayong magandang tsansa na abutin ang susunod na yugto ng kwalipikasyon sa World Cup.”
Upang makasama sa 18 koponan na aabante sa susunod na yugto ng kwalipikasyon sa Asya, kailangan ng mga Palestinian na makatapos sa unang dalawang puwesto ng isang grupo kung saan inaasahang makuha ng Australia ang unang puwesto, Lebanon at Bangladesh.
Una sanang haharapin ng Palestine ang Australia upang simulan ang round na ito ng kwalipikasyon, ngunit ipinagpalit na ang laro sa neutral na venue sa Kuwait.
Naputol na ang mga paghahanda dahil hindi makalabas ang mga manlalaro upang lumahok sa isang torneo sa Malaysia noong nakaraang buwan. Ngayon ay nakabase ang koponan sa Jordan upang tiyakin ang paglalakbay para sa mga laro.
Ang panalo laban sa Lebanon sa United Arab Emirates sa susunod na linggo – ipinagpalit na rin ang venue mula sa Beirut dahil sa seguridad – ay isang malaking hakbang patungong susunod na yugto.
“Gagawin namin ang aming pinakamahusay,” ani Daboub. “Ang soccer ang pinakasikat na laro sa mundo. Ito ay nagdudugtong sa mga tao. Aspirasyon namin na makamit ang mabubuting resulta at makalahok upang ipakita ang katangian ng Palestinian at na ito ay isang tao na nararapat na mabuhay at mahalin ang kapayapaan.”
