Kapag nagiging tungkol sa mga babae at espionage, ang popular na kultura ay nakatuon sa femme fatale: isang uri ng babae na ahente, na mapang-akit at – sa kursa – masama, ginagamit ang kanilang kasarian upang makapagnakaw ng mga sikreto. Lumitaw muli ang stereotype na ito sa The Sun, isang British tabloid, sa isang artikulo na nagsasabi na ang Russia ay nag-aayos ng isang “hukbo” ng “nakamamatay na magagandang babae” upang matulungan ang paglaban nito sa Kanluran. Isang pagbalik sa matamis ngunit mapagdudubag na intriga ng Cold War-era spy tales, binanggit ng artikulo ang ilang maliliit na modelo at magagandang babae na nahuli sa iba’t ibang London suburbs bilang ebidensya ng malaking mga “network” ng espionage. Parang hindi magkakataon na ang manipis na pinagkunang piraso ay tumakbo kasama ng isang mapang-akit na serye ng mga larawan ng magagandang babae na nakasuot ng bikini at tila walang katapusang mapanganib.
Totoo na ang human intelligence (HUMINT) ay nananatiling isang mahalagang bahagi ng spy landscape, kahit sa aming panahon ng Russian bot farms at AI-powered drone attacks. Ngunit sa kasaysayan, kapag tungkol sa mga babae at espionage, ang pinaka-efektibong ahente ay karaniwang hindi isang “Bulgarian bombshell,” kundi ang babae na hindi mo bibigyan ng pangalawang tingin. Sa kasaysayan, ang mga babae na espiya ay lumalagda hindi sa kanilang kasarian kundi sa kanilang nakikitang kawalan ng kahalagahan. Kaya nakakatulong ang mga pag-aari ng matabang pamumuhay – ang nag-iikot na baby carriage, ang pag-angat ng mga grocery – na nagbibigay ng kaligtasan. At ito ang tinatawag ng CIA na “housewife cover.” At maraming mga tao na gumagamit nito ay sa katunayan, tunay na mga asawa.
Sa loob ng dekada sa panahon ng Cold War, libo-libong mga babae ang nagpapatakbo sa Central Intelligence Agency. Pinakamahalaga sa mga ito ay ang mga asawa ng mga lalaking ahente, na karaniwang naglilingkod kasama ng kanilang mga asawa, natatanggap ang pagsasanay sa espionage ngunit walang kahit anong sahod. Noong panahon na iyon, ang libreng paggawa ng asawa ay karaniwan sa serbisyo ng pamahalaan: sa loob ng maraming taon ng Cold War, hanggang sa dekada 80, inaasahan ang mga asawa ng mga politiko at diplomat na maglingkod bilang full-time na katulong. Sa Kagawaran ng Estado ng US, kinukuha sa pag-ebaluasyon ng performance ng mga lalaking diplomat ang kahandaan ng kanilang mga asawa na mag-iipon ng mga gamit pang-una at mag-host ng mga potluck. Sa militar, nagtatag ang mga asawa ng mga auxiliary, kahit na nabasag ang mga kodigong kaaway, sumusunod sa mahigpit na hierarchy ayon sa ranggo ng mga lalaking kanilang kinakasal.
Ngunit tinanggap ng CIA ang inaasahang libreng paggawa ng asawa sa mas mataas na antas. Maraming mga asawa ang naglingkod bilang mga lihim na karagdagan ng kanilang mga asawang spymaster. Sa CIA, ang opisyal na titulo para sa spy ay “case officer.” Ang trabaho ay naglalaman ng pagtatrabaho sa ibang bansa at pagkumbinsi sa mga dayuhang “asset” na ibigay ang mga sikreto ng kanilang bansa. Ang mga case officer ay nagtatrabaho sa ilalim ng takip, karaniwang nagpapanggap bilang mga ehekutibo o diplomat. At dito kung saan ang mga kasama ay natural na kakampi; sa isang diplomatikong pagtitipon, sino ang mas mainam kundi ang asawa upang makipag-usap sa asawa ng isang potensyal na asset, makipag-usap sa kanya, at mag-alok ng isang imbitasyon sa hapunan, na bubuksan ang pinto sa isang recruitment?
Kailangan din malaman ng Cold War spywife kung paano kumilos sa isang emergency. Sa anumang oras ng araw o gabi, maaaring marinig ng isang asawa ang isang katok sa pinto at makita ang kanyang sarili na nakaharap sa isang “walk-in,” ang termino para sa dayuhang nasyonal na dumating nang hindi inaasahan, may mga sikreto upang ibigay. “Sasagutin mo ang pinto, at isang Ruso ang gustong lumipat,” pag-alala ni Lisa Harper, isang retired na case officer na, noong dekada 70, ay obligado munang maglingkod bilang isang libreng asawa bago umangat sa ranggo ng case officer. Karaniwan, ang asawa ay malayo sa isang misyon, at ang asawa ang kailangang maglingkod sa walk-in. “Ang matalino at mapaghandang asawa ay naghahanda sa kanyang asawa para sa pangyayaring ito. Sino ang tatawagan sa embahada? Ano ang code word na sasabihin?”
Sa loob ng dekada, ito ay isang bukas na sikreto na maraming mataas na opisyal ng CIA ay nagtayo ng kanilang karera sa tulong ng mahusay at tapat na mga asawa. Ang memoir ni William Colby noong 1978 na may pamagat na Honorable Men: My Life In the CIA ay puno ng papuri para sa kanyang unang asawang si Barbara Colby, na, sa isang maagang paglilipat sa Sweden, “nagawa ang maraming bagay upang palakasin ang aking mahinang takip” sa pamamagitan ng pagpasok sa “trabaho ng asawa ng junior diplomat nang may kanyang karaniwang entusiasmo at charm.” Sa Vietnam, ang kanyang “mainit at malawak na personalidad” ay nagdala sa kanila sa mga hapunan at pagtitipon.
Ang mga babae ay magagaling na mga espiya, ngunit ang CIA ay nagdiskrimina rin sa mga babae na gustong sumali sa mga ranggo ng case officer; sa loob ng dekada, malawakang itinuturing na ang mga babae ay hindi makakapag-operate sa mga kultura na nakadominahan ng mga lalaki. Ngunit sa parehong panahon, ang mga asawang spy ay patunay na ang kabaligtaran: ang housewife cover ay nagbago ng isang kahinaan – mas mababang katayuan – sa isang lakas. Ano mang ginagawa ng isang asawa – pagbabakasyon, pag-lunch – ito ay tiyak na hindi mahalaga, iniisip ng mga kaaway. Kung maglalagak siya sa ilalim ng upuan upang kunin ang isang mensahe, sino ang makakapansin?
Sinusundan ng spy service ng Soviet, KGB, ang mga hinaharap na opisyal ng CIA habang lumilipat sila mula sa isang diplomatikong paglilipat sa isa pa, kaya sa oras na ililipat ang isang case officer sa Moscow, malamang alam na ng KGB ang totoong katangian niya. Kapag lumabas ang isang Amerikanong case officer mula sa isang garahe o parking space, tatlong o apat na sasakyan ng pagmamasid ng Soviet – o higit pa – ay agad na lilitaw.
Sa mga “hard target” na bansa – Soviet Union, Cuba, Tsina – ang karamihan sa trabaho ng isang case officer ay pisikal, mababang teknolohiya, mapagod at oras-konsuming. Maraming oras ang ginugol upang subukang makaiwas sa pagmamasid. Paminsan-minsan, ang layunin ay gawin ang isang dead drop, na nangangahulugan ng paglalagay ng isang mensahe sa isang pekeng bato, tronko ng puno, o iba pang tagong lugar; o, iwan ang isang code na senyas tulad ng isang chalk mark sa pader o kahon ng liham; o gawin ang isang “brush pass,” kung saan maaaring iabot ang isang mensahe o pagbabayad sa, halimbawa, isang escalator.
Sa tulong ng asawa, naging mas madaling gawin ang lahat ng mga gawaing ito. Ang asawa, na umupo nang walang kamalayan sa upuan ng pasahero, maaaring buksan ang bintana at gawin ang pag-abot. O maaari siyang magmaneho upang makapag-abot ang kanyang asawa kapag nawala sa paningin ang sasakyan ng pagmamasid dahil sa isang kurbada sa daan. Hindi lamang nagbibigay ang kasamang babae ng isang lalaking mas hindi kakitiran, ngunit maaaring tulungan ng isang alerto at mapagmatyag na asawa na makita ang isang tagasunod.
Sa kabuuan, isang mahusay na asawa ang pinakamahalagang asset ng isang case officer. Kunin ang halimbawa ni Shirley Sulick, isa sa pinakagustong mga kasama ng CIA. Sina Shirley at kanyang asawang si Michael (Mike) Sulick ay isang maagang biracial na mag-asawa: si Mike, ngayon ay retired, ay puti, at si Shirley, na pumanaw noong 2021, ay itim. Sa karera ng CIA ni Mike – siya ay naging pinuno ng clandestine service ng ahensya – ang karisma at mabuting kalikasan ni Shirley ay mahalaga sa kanyang kaligtasan at pag-unlad ng kanyang karera. Para sa maraming mga asawa, “Kung hindi pa sila nakarating sa ibang bansa noon, anuman iyon, Tokyo man o Peru, anuman, maaaring maging nakakatakot,” sabi ni Mike Sulick sa akin. Ngunit walang aspeto ng trabaho sa ibang bansa ang nakakatakot para kay Shirley, na maaaring makipag-usap sa sinumang tao. Maligaya siya nang mapunta sila sa Moscow at maaari niyang ilagay ang kanyang pansin sa mga kasiyahan tulad ng mapagmatyag na pagmamaneho. “Ito,” sabi niya, “ang aking specialty.” Si Shirley ay may malakas na paa at nag-eenjoy na pagtripuhin ang mga kaaway. “Pupunta ako palabas at maglalaro sa mga lalaki,” sasabihin niya sa kanyang asawa, bago umalis sa kotse upang pamunuan ang kanilang pagmamasid sa isang tagisan.
Ang pagtatrabaho sa isang mahirap na target ay nagresulta sa isang mahirap na konstruksyon ng karera para kay Mike Sulick. Ngunit ang pagiging mapagkalinga at mapagmahal ni Shirley sa kanya at sa kanilang trabaho ay nagbigay ng kaligtasan at kasiyahan sa kanilang buhay sa ilalim ng takot at panganib. “Ang CIA career ko ay hindi magiging posible kung wala siya,” sabi ni Mike.
