Halos imposibleng sundan ang plot ng unang episode ng Season 2 ng Loki. Sinasabi ko ito bilang isang tao na sumusulat tungkol sa Marvel Cinematic Universe sa loob ng isang dekada. Nakita ko na ang bawat pangunahing pagpapalabas ng Marvel higit sa isang beses, at nagenjoy ako sa karamihan sa mga ito. Binigyan ko rin ng malapit na pansin ang mga pangyayari ng Loki Season 1, Avengers: Endgame, at Ant-Man and the Wasp: Quantumania, lahat ay kinakailangang panood para sa seryeng ito. Inilalaan ng mga tauhan ang karamihan sa unang episode sa pagpapaliwanag sa madla ng lahat ng nangyari sa Season 1, na nagtapos sa isang master timeline na nag-branch sa maraming parallel na mga timeline. Sabay-sabay silang nagsimula ng mga hindi gaanong kaugnay na pakikipagsapalaran.
Narito ang naunawaan ko mula sa episode: Si Loki (Tom Hiddleston), Mobius (Owen Wilson), at isang bagong tauhang nagngangalang OB (Ke Huy Quan) ay nag-aalala tungkol sa katotohanang tila hindi sinasadyang naglalakbay si Loki sa iba’t ibang panahon. Bakit? Hindi malinaw. Ngunit natukoy nila na kailangan nilang gamitin ang isang makina na mukhang malaking baril upang hilahin ang lahat ng iba’t ibang bersyon ni Loki mula sa walang hanggang naghahatid na mga timeline upang ayusin ang problema. Bakit ito malulutas ang problema? Hindi ko alam. Nangangahulugan ba itong lahat ng iba pang mga baryante ng Loki ay titigil na umiral? Wala akong ideya. Oh, at kailangan nilang gawin ang gawaing ito sa loob ng limang minuto para…dahil sa mga dahilan.
Mukhang walang kabuluhan ang lahat ng ito? Sa maraming taon na, hindi na kayang manood nang pakonti-konti ng mga tagahanga ang mga palabas at pelikula ng Marvel. Ngunit habang pinapanood ang Loki Season 2, pakiramdam ko hindi ako maaaring tumingin pababa sa aking telepono kahit saglit nang hindi lubusang nalilito. Sadyang, kahit na pinapanood mo nang buong atensyon, malamang na magkakaroon ka pa rin ng mahirap na panahon sa pagsunod sa kumplikadong mga kalokohan sa paglalakbay sa panahon. Ang iba’t ibang MacGuffins, mga Easter eggs, at pseudoscientific na mga paliwanag ng mga kapangyarihang pang-super dati ay nakakatuwa. Ngayon pakiramdam nila ay takdang-aralin.
Mas masama pa, ang mga bagong kuwento ng MCU ay nagugugol ng napakaraming oras sa pagpapaliwanag kung ano ang nangyayari na nasasayang nila ang mga hindi kapani-paniwalang artista na hindi magandang naisama sa makina ng Marvel. Sa taong ito lamang sina Olivia Colman, Bill Murray, Emilia Clarke, Will Poulter, at Kingsley Ben-Adir ay lahat inutusang magsabi ng paliwanag sa halip na talagang gumaganap.
Hindi lang ako ang nabigo na tagahanga. Nawawalan na ng manonood ang Marvel Studios. Dati pumipila ang mga tao upang makuha ang pinakamagandang upuan sa pinakabagong pelikula ng Avengers. Ngayon pumipila sila para sa Barbenheimer sa halip. Hindi pa katagalan, karaniwang nakukuha ng mga pelikula ng Marvel ang nangungunang tatlo o apat na puwesto sa talaan ng pinakamataas na kinitang mga pelikula taun-taon. Ngayong taon sa global box office, nalampasan ng Barbie, The Super Mario Bros. Movie, at Oppenheimer ang Guardians of the Galaxy Vol. 3 at Ant-Man and the Wasp: Quantumania sa kita. Sa katunayan, naroroon lamang ang Quantumania sa No. 10 para sa taon, na mas mababa sa inaasahan. Tandaan, maganda ang pagbubukas ng Quantumania, ngunit mabilis na bumaba ang mga tiket pagkatapos ng unang linggo: Isang pagsasama ng mga masamang review at masamang salita ng bibig ang nagsanhi ng pagbagsak ng mga pagbebenta.
Ngunit hindi lamang maaaring sisihin ng Disney ang pagod sa superhero para sa humihinang interes sa MCU. Pagkatapos ng lahat, ang animated na Spider-Man: Across the Spider-verse ng Sony ay nagbenta ng higit pang tiket sa domestic kaysa Guardians Vol. 3; ito ang pinakamataas na kinita ng animated movie ng Sony at ang pinakamataas na kinitang animated na comic book movie. Ang madilim na pang-asar ng Amazon sa iba pang mga pag-aari ng superhero, The Boys, pinahigitan ang bawat isa sa mga palabas sa TV ng MCU na inilabas noong 2022, ayon sa Nielsen, at kamakailan lamang ay naglabas ng spin-off, Gen V. Gumawa ng mahusay na pag-aari ng superhero, at manonood ang mga tao.
Marahil hindi maiiwasan ang pagbagsak. Napakataas ng narating ng Marvel sa Avengers: Endgame noong 2019 sa parehong kritisyal at komersyal na paraan na ang pag-replicate ng tagumpay na iyon, lalo na sa maikling panahon, ay palaging magiging halos imposibleng gawain. Gayunpaman, napakabilis ng pagbagsak ng kalidad ng mga pag-aari at ingay tungkol sa mga bagong pagpapalabas na nagtataka ang mga tagahanga kung ano talaga ang nangyari. Narito ang ilang mga paraan kung saan nagkamali ang pagsasalaysay sa Marvel Studios.
Pagsubok na itaas ang mga B-list na superhero
Ang mga taon pagkatapos ng Avengers: Endgame ng 2019 ay palaging magiging isang panahon ng muling pagtatayo para sa MCU. Pinatay ng pelikula si Robert Downey Jr. bilang Iron Man, ang dating hindi gaanong kilalang superhero na epektibong nagsimula sa ginto ng mga taon ng MCU noong 2008. Ito rin ay nagretiro kay Chris Evans bilang Captain America, na marahil ang naging pusong tibok ng serye ng Avengers. Si Chadwick Boseman, na nakatakdang gumanap sa Black Panther: Wakanda Forever at maglaro ng pangunahing papel sa hinaharap ng Marvel, ay namatay nang trahedya noong 2020. Sa mabilis na pagkakasunod-sunod, nawalan ng Marvel ang tatlo sa pinakamalalaking bituin nito.
Pagkatapos nagsimulang ipahayag ng iba pang artista ang kanilang pagod sa pamumuhay ng superhero. Namatay din nang hindi tamang panahon si Scarlett Johansson bilang Black Widow sa Endgame, bagaman ang kanyang solo na tampok, isang prequel, ay nagmungkahi ng isang hinaharap kung saan maaari siyang bumalik sa iba pang mga pelikula. Ngunit sinabi ni Johansson na tapos na siya sa Marvel, isang desisyon na marahil pinabilis ng Disney dahil sa isang napakapublic na away tungkol sa mga residual ng streaming at mga negosasyon ng kontrata sa panahon ng COVID. Inanunsyo ni Zoe Saldaña ang kanyang pagreretiro mula sa franchise ng Guardians of the Galaxy, habang sinabi ng bituin ng Spider-Man na Tom Holland at aktor na si Chris Hemsworth na pareho silang magpapahinga mula sa paggawa ng pelikula nang pangkalahatan, nang walang indikasyon kung babalik sila kailanman sa MCU.
Sa maikling salita, wala na ang A-Team ng Marvel. Sa huling ilang taon, sinubukan ng studio na itaas ang mga panig na manlalaro. Hindi palaging gumagana nang mahusay. Bagaman nakakahawa ang ngiti ni Paul Rudd, hindi kasing katatawanan si Ant-Man tulad ni Spidey. Magiting si Benedict Cumberbatch ngunit
