(CENTRAL ISLIP, N.Y.) — U.S. Rep. George Santos nag-plea ng hindi guilty Biyernes sa binago na mga kaso na nag-aakusa sa kanya ng ilang fraud, kabilang ang pag-gawa ng tens of thousands ng mga dolyar sa mga hindi awtorisadong mga charge sa credit cards na pag-aari ng ilang ng kanyang campaign donors.
Ang New York Republican ay lumitaw sa isang Long Island courthouse, kung saan pumasok ang abogado sa plea sa kanyang behalf. Dati nang nag-plea ng hindi guilty si Santos sa iba pang mga kaso, unang na-file noong Mayo, na nag-aakusa sa kanya ng pagkakaloko sa Kongreso tungkol sa kanyang kayamanan, pagtanggap ng unemployment benefits na hindi niya nararapat, at paggamit ng campaign contributions upang bayaran ang personal na mga gastos tulad ng designer na damit.
Ang paglitaw sa korte ay dumating sa umaga pagkatapos ang ilang kasamahan ni Santos mula sa New York Republicans ay nagsimula ng isang pagtatangka upang i-expel siya mula sa Kongreso.
Hindi nagsalita si Santos sa mga reporter habang lumabas siya sa korte, ngunit ngumiti at nag-wave sa isang maliit na grupo ng mga protestante na sumisigaw ng mga insulto mula sa kabilang kalye.
Isang hukom ay tentatively ay nag-schedule ng trial para sa Setyembre, na darating pagkatapos ng primary ng estado ng congressional. U.S. District Judge Joanna Seybert ay tinanggihan ang kahilingan ng mga prosecutor upang magkaroon ng trial sa lalong madaling panahon ng Mayo.
Si Santos ay malaya sa bail habang hinihintay ang trial. Ni-deny niya ang anumang seryosong pagkakamali at sisi sa irregularities sa kanyang regulatory filings sa pamahalaan sa kanyang dating campaign treasurer, si Nancy Marks, na sinabi niyang “lumabas sa landas.”
Si Marks naman ay nagsangkot kay Santos. Sinabi niya sa isang hukom nang kamakailan lamang siya nag-plea ng guilty sa fraud conspiracy charge na tinulungan niya si Santos na dayain ang mga opisyal ng Republican party upang suportahan ang kanyang pagtakbo sa opisina noong 2022 sa pamamagitan ng pekeng Federal Election Committee filings na ginawa siyang mas mayaman kaysa sa kanyang tunay na kalagayan, sa bahagi ng paglilista ng isang imahinaryong $500,000 na loan na daw ay galing sa kanyang personal na kayamanan.
Si Santos ay patuloy na nagre-represent sa kanyang New York district sa Kongreso mula nang siya ay kasuhan, tumanggi sa mga tawag para sa kanyang pagreresign mula sa ilang kasamahan sa New York Republicans.
Si U.S. Rep. Anthony D’Esposito, na nagre-represent sa isang congressional district sa tabi ng naghalal kay Santos, ay ipinakilala ang isang resolusyon Huwebes na tumatawag para sa pag-expel kay Santos mula sa Bahay, na sinasabi niyang hindi karapat-dapat na maglingkod sa kanyang mga konstituwente. Kasama niya sina apat pang iba pang mga New York Republicans, sina U.S. Reps. Nick LaLota, Michael Lawler, Marc Molinaro at Brandon Williams.
Si Santos ay nag-post ng cryptic na note sa X, dating kilala bilang Twitter, na nagsasabi, “Lahat ay may katapusan sa buhay,” ngunit pagkatapos ay nagdagdag ng tatlong punto ng paglilinaw.
“1. Hindi ko pa linisin ang aking opisina. 2. Hindi ako magreresign. 3. May karapatan ako sa due process at hindi isang predetermined outcome gaya ng hinahanap ng ilan,” sinulat niya.
Noong nakaraang taon, siya ay nabuo ng isang inspirational na kuwento ng buhay na pagkatapos ay inamin na puno ng pagpapalagay, bagama’t hindi niya ginawa ang mga trabaho sa mga mahalagang Wall Street investment firms kung saan siya nag-claim na nagtrabaho, hindi siya pumasok sa kolehiyo kung saan siya nag-claim na star volleyball player, at nagpalagay tungkol sa pagkakaroon ng Jewish heritage.
Habang wala pang kriminal na mga kaso na nakaharap si Santos tungkol sa mga kasinungalingan na sinabi niya sa publiko, siya ay nahaharap sa mga akusasyon na pinatatag niya ang kanyang imahe bilang nagtagumpay sa mundo ng pag-iinvest sa pamamagitan ng pagsumite ng pekeng financial disclosure sa U.S. House.
Bago pumasok si Santos sa plea Biyernes, ang hukom ay nag-hold ng pagdinig upang isaalang-alang ang posibleng mga conflict of interests para sa abogado ni Santos, si Joseph Murray, na kaibigan ng dalawa pang tao na bahagi ng kaso.
Si Marks ay naging treasurer ng nabigong 2019 campaign ni Murray para sa Queens district attorney. Sinabi ni Murray na may personal din siyang relasyon sa hindi nakikilalang Person No. 1 na nakalista sa indictment. Sinabi ni Murray na hindi siya tatanggap ng pagku-cross-examination kung tatawagin ang tao bilang saksi.
