Sinabi ni Secretary of Defense Lloyd Austin na gumagawa siya ng isa pang pagtatangka upang makipagkita sa kanyang Chinese counterpart sa susunod na buwan habang nagpapabuti ang kabuuang relasyon sa pagitan ng pinakamalaking ekonomiya sa mundo.
Pinormal na hiling ng opisina ni Austin na maayos ang pagkikita sa darating na Asean Defense Ministers Meeting-Plus sa Jakarta, Indonesia, kahit na bakante ang posisyon sa China, ayon sa isang senior U.S. defense official na nakausap ang mga reporter noong Lunes. Ang nakaraang ministro, si Li Shangfu, ay tinanggal noong nakaraang buwan, at hindi pa inihahayag ng Beijing ang kanyang kapalit.
Bahagi ito ng mga pagsusumikap ng U.S. upang muling itatag ang mga military contact na halos tinanggal matapos ang pagbisita ni dating House Speaker Nancy Pelosi sa Taiwan noong Agosto 2022, na nagresulta sa People’s Liberation Army na maglagay ng walang kaparis na mga ehersisyo sa paligid ng demokrasya ng humigit-kumulang 23 milyong tao.
Humingi si Austin ng pagkikita kay Li sa simula ng taon ngunit tinanggihan ng China, na sinabing dapat munang alisin ng U.S. ang mga pinansiyal na sanksiyon na ipinataw kay Li noong 2018 dahil sa mga pagbebenta ng armas sa Russia.
Sinabi ng White House na magkikita sina Pangulong Joe Biden at Chinese leader Xi Jinping sa gilid ng Asia-Pacific Economic Cooperation summit sa San Francisco sa Nobyembre, mga pag-uusap na magiging kanilang unang pagkikita sa loob ng isang taon.
Nagdadagdag sa mga tanda na nagpapabuti ang mga ugnayan sa pagitan ng dalawang bansa ang mga plano para sa nasabing pagkikita matapos ipadala ng U.S. ang hindi bababa sa apat na cabinet-level officials sa Beijing mula Hunyo. Nagbiyahe rin si Chinese Foreign Minister Wang Yi sa Washington noong huling bahagi ng Oktubre upang makipagkita kay Biden at iba pang mataas na opisyal.
Nagdadagdag sa mga positibong signal na iyon, nagsagawa ng unang pag-uusap ang U.S. at China tungkol sa mga isyu na nakatuon pangunahin sa mga usapin sa karagatan mula Setyembre 2019 noong Biyernes, bagamat nabanggit din ang mga paksa ng South China Sea at Taiwan sa iba pang mas malawak na mga pagpupulong. Naghaharap din ang dalawang bansa ng bihira ngayong mga usapan tungkol sa nuclear arms control sa gitna ng lumalawak na pag-aalala sa pagtatayo ng China ng arsenal ng atomic weapons.
Ginamit ng mga opisyal ng China ang mga usapan sa karagatan upang muli ring magreklamo tungkol sa “close reconnaissance,” isang pagtukoy sa mga patrol ng U.S. at mga kaalyado nito sa sinasabing international airspace at waters. Inilahad ng U.S. ang mga usapan bilang “substantive, constructive and candid,” samantalang nagdagdag na “muling iginiit ang pangangailangan upang muling buksan ang mga military-military channels.”
Kamakailan ay nag-akusa ang U.S. at China sa isa’t isa ng mga pag-akto ng pagpaprovokasyon o hindi propesyonal sa South China Sea, isang pag-alala na nananatiling madaling masira ang mga ugnayan matapos bumagsak ang tensiyon dahil sa trade, espionage at mga paghihigpit sa mga shipment ng high-tech sa bansang Asyano.
Noong huling bahagi ng nakaraang buwan, naglabas ng bawat bansa ng video na nagpapakita ng mga napigil na paghaharap sa pagitan ng mga barko ng hukbong-dagat o eroplano ng hukbong-himpapawid, mga insidente na nagdadagdag ng panganib ng isang aksidente na maaaring lumawak sa isang mas malaking konplikto.
