Isang Malaking Mural ang Nagpapakita na Handang-Handa na ang Indiana para kay Caitlin Clark

(SeaPRwire) –   Nang marinig ni Kwazar Martin, na taga-Indianapolis na artistang kalye, noong Pebrero 29 na magpapalit ng pagiging eligible sa huling taon niya sa Iowa State guard na si Caitlin Clark upang pumasok sa WNBA draft, alam niya agad na kailangan niyang gumawa ng aksyon. O baka may ibang gagawa.

Sa season na ito, lumampas si Clark sa rekord na “all-time leading scorer” sa kasaysayan ng basketball sa NCAA. Ang kakayahan niya na mapasok ang 30-feet-and-beyond na tatlong puntos, á la Steph Curry na walang tanong na kapal ng mukha ay nakapagbighani sa buong bansa. Siya ay lumabas sa mga commercial ng Gatorade. Siya ang pinakamalaking bituin sa hoops ng kolehiyo—hindi bababa sa gender—at dahil may hawak ang Indiana Fever ang unang pili sa Abril 15 WNBA draft, halos siguradong darating si Clark sa basketball-obsessed na estado ng Hoosier. Kaya binuksan ni Martin ang kanyang mga lata ng pintura at nagsimula ng trabaho.

Ang resulta: isang 20-ft.-wide, 15-ft.-high na mural na nilikha ni Martin sa kanlurang gilid ng Indianapolis, sa pader ng isang bodega na pag-aari ng kanyang pamilya. Nakalagay sa painting ang larawan ni Clark—na may kanyang game face—at ang mga logo ng Fever at Hawkeyes ni Clark sa Iowa. Simula bukas ng Sabado ang huling kampanya ni Clark sa NCAA tournament, sa Carver-Hawkeye arena ng Iowa, laban sa mananalo ng First Four game ng Holy Cross-University of Tennessee-Martin.

Naging karaniwan nang makita ang mga mural ng iconic na manlalaro sa ating kultura. Lumitaw ito, halimbawa, pagkatapos ng . Noong nakaraang taon, tinanggap si sa Miami. Pero mahirap hanapin ang isang lokal na artistang nagbibigay pagpupugay sa isang manlalaro bago pa man ang opisyal na pagdating niya sa kanilang lungsod.

Ganoon kalaki ang usapin ni Clark. “Handa akong maglaro ng suwerte,” ani ni Martin sa isang video interview. At iniisip ni Martin na kahit hindi talaga piliin si Clark ng Fever, magiging mabuti para sa negosyo ang isang mural para kay Clark. “O magkatotoo ito, at magsisimula uli ang usapin tungkol sa mural,” ani ni Martin. “O hindi ito mangyari, at magsisimula uli ang usapin tungkol sa mural. Talagang win-win situation ito.”

Para mas mapatunayan pa, binasa ni Martin ang mga sinusundan ni Clark sa Instagram. Nakita niya lamang isang WNBA team: ang Fever.

Talagang naniniwala ang mga fans na papunta si Clark sa Indy. Lumagpas sa dalawang beses ang presyo ng season ticket ng Fever, at umabot sa $1,000 ang isang ticket para sa home opener ng Fever laban sa New York Liberty noong Mayo 16 sa Vivid Seats. Kakasign lang ni Clark ng isang NIL deal sa Gainbridge, title sponsor ng home arena ng Fever na Gainbridge Fieldhouse.

Kahit maraming sign na papunta si Clark sa uniporme ng Fever, nakatanggap si Martin ng ilang batikos para sa kanyang mural. “Hindi ba masyadong maaga ito?” ani ng isang Facebook user. “Wala pa siyang nanalong laro. Kalokohan ito,” ani ng isa pa. Tinanong din nila bakit si Martin, na naglabas ng isang mural para kay Indiana Pacers All-Star guard na si Tyrese Haliburton para sa NBA All-Star weekend sa Indianapolis, nagpinta muna kay Clark bago kay Fever legend at Hall of Famer na naglaro sa franchise mula 2002 hanggang 2016.

“Sa tingin ko hindi nila naiintindihan ang punto ng ginagawa ko,” ani ni Martin, na 42 anyos. “Gusto kong ilagay sa pader yung mga aktibo ngayon, kasama ang hype sa paligid nila. Gusto kong maging nakatuon ito sa mas bata, na talagang nanonood ng mga laro. Doon mananatili ang mga gawa.” Planuhan ni Martin na idagdag ang isang player ng Colts sa koleksyon. Hindi niya ibinalita ang pangalan pero binanggit na galing sa Indianapolis ang isang player ng Colts. “Gusto ko siyang ilagay doon,” ani ni Martin. (Si Colts cornerback na si Julius “Juju” Brents ay galing sa Warren Central High School sa Indy.)

Tulad ng karamihan sa bansa, doon muna nakilala ni Martin si Clark noong nakaraang NCAA championship game, nang mang-asar si Clark, na kilala sa kanyang trash talk sa court, kay LSU’s malapit sa wakas ng panalo ng Tigers. Kaya’t ito ang season, ani ni Martin, “Naging naka-lock ako sa kanya, at oo, totoo siyang makakatotoo.” Nakakuha na ng mas maraming pansin at turista ang kanyang Clark mural kaysa kay Haliburton, at inaasahan niyang magiging “crazy summer” sa Indianapolis sa rookie season ni Clark sa Fever. “May isang uri ng bravado at kumpiyansa sa kanya,” ani ni Martin. “Yun ang gusto ng lahat makita. Sine-check niya lahat ng boxes.”

Artista na si Martin mula noong bata pa siya. Bilang bata, gagawin niya ang pencil drawings ng mga kotse na nakikita niya sa Lowrider magazine. Sa gitna 30s niya, nag-serve si Martin ng 17 buwan sa kulungan dahil sa pagbebenta ng droga, ngunit doon niya nakuha ang kanyang GED at muling nagkomit sa kanyang creative work. “Laging tatawag ako pauwi at kakausapin ang aking ina, at lagi niyang sinasabi, ‘Alalahanin mo kung ano dapat mong gawin. Gawin mo lang ang art mo, gawin mo lang ang art mo,'” ani ni Martin. “Sabi ko sa kanya, ‘Yun ang gagawin ko.’ Pagkatapos kong makalabas, nag-focus na ako sa art 100%.” Sa mga nakaraang taon, ipinakita ang kanyang gawa sa Indianapolis at sa buong bansa: Las Vegas; Buffalo, N.Y.; Nashville; Louisville, Ky. Baka ibenta niya ang mga print ng kanyang gawa para kay Clark.

At kahit na lalaro ang Indiana sa March Madness ng babae, susuportahan ni Martin ang Hawkeyes. Sa paningin niya, Hawkeye na si Clark. “Lahat ng gagawin niya mula ngayon,” ani ni Martin, “kasama niya.”